Em 2018, Kobe Bryant falou em exclusivo a O JOGO: "Agora basta-me ver basquetebol e ser pai"

A última entrevista da antiga glória dos Lakers a um jornal português foi a O JOGO, em março de 2018. Na altura, contou como estava a viver o pós-retirada e como desejava ver a equipa de Los Angeles de novo na rota dos títulos. Adepto de futebol, em particular do Barcelona, também se mostrava rendido ao percurso de Cristiano Ronaldo e ao momento em que chorou na final do Euro'2016. Pode rever a entrevista abaixo na íntegra.

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Kobe Bryant retirou-se após a época de 2016 e, entretanto, escreveu e produziu "Dear Basketball", que lhe valeu um Óscar pela melhor curta-metragem de animação, prémio que considerou mais importante do que um título da NBA. É casado, tem três filhas, Natalia, Gianna e Vanessa [já depois desta entrevista nasceu a quarta, Capri Bryant], e uma fortuna estimada em mais de 285 milhões de euros. E fala de coração aberto sobre o final de carreira.

Está reformado desde 2016. Como ocupa o tempo depois de 20 anos na NBA?

-Tento ocupar-me como posso! [risos] Tenho, pela primeira vez, tempo para coisas diferentes das da vida de jogador, que é basicamente treinar, comer, descansar, jogar e dormir em hotéis. Agora posso dedicar-me a outros projetos, como a produção de filmes e documentários, passar tempo nos meus negócios, mas também, o que é muito importante para mim, ser um pai para as minhas filhas. Parece simples e básico, mas ver jogos de basquetebol ou as aulas de dança das minhas "princesas" é algo de que gosto muito. Vivo outra vida e aproveito para fazer o que não podia durante os longos anos na NBA.

Sente a falta de jogar, tem saudades da camisola dos Lakers?

- Sim, em algumas coisas, e não, em outras [risos]. Por exemplo, não tenho saudades da vida nos aviões, nos hotéis ou de ir para a cama às três da manhã, para acordar às nove e ir treinar! Sinto saudades da competitividade e dos jogos, dos fãs e do apoio que tinha quando jogava. Tive uma carreira fantástica, ganhei muito dinheiro e títulos, sinto-me feliz e orgulhoso com o que fiz. Nas primeiras semanas depois de ter deixado de jogar sentia uma falta, havia uma ausência, uma saudade da vida de joga dor. Depois adaptei-me e sei que tomei a melhor decisão. Os meus dois últimos anos foram muitos cansativos fisicamente e já não era tão jovem. Por isso, não podia fazer tudo o que queria em campo. Hoje, sinto-me feliz. Sou ambicioso como sempre, mesmo já não sendo a marcar pontos ou a defender adversários!

Olhando para as suas páginas nas redes sociais, percebe-se que ainda segue de perto o que se passa na NBA...

- Claro que sim! O basquetebol é a minha vida; mesmo deixando de jogar, sigo de perto o que acontece na NBA e no mundo do basquetebol. Ainda estou em contacto com muitos jogadores e quando posso tento ajudar alguns. Por exemplo, falei com o DeMarcus Cousins há pouco tempo, para o ajudar depois da sua grave lesão no tendão de Aquiles. Tive a mesma lesão, por isso, podendo aconselhar jogadores na recuperação física, entro em contacto com eles. Também falo com outros sobre jogos, sobre a progressão geral do nível de jogo e mais algumas coisas. Mas não vou dar nomes! Vejo muitos jogos e tento analisar o que acontece na liga. Isso nunca mudará, gosto demasiado deste desporto e da NBA.

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"FIQUEI FELIZ AO VER O CRISTIANO CHORAR APÓS A VITÓRIA NO EURO"

Que recorda dos anos que viveu na Europa?

-Passei grandes momentos em Itália. Era muito jovem, mas aprendi sobre a vida, o desporto e a paixão dos italianos pelo futebol. Era um miúdo vindo dos "States", que não conhecia nada. Aprendi e cresci muito nesses anos. Ainda falo muitas vezes com as minhas filhas em italiano; aliás, parte do meu coração é italiano. Vivia com muitas crianças, apaixonei-me pelo desporto e pelo futebol. Comecei a seguir a Serie A, mas especialmente o AC Milan, porque lá jogava o Marco Van Basten. Adorava-o, que craque!

Chegou a jogar futebol?

- Naturalmente, jogava à bola com os amigos; como já era um miúdo grande, punham-me na baliza. Não queria, só queria fazer golos como o Van Basten! Mas nunca perderei a paixão pelo futebol.

Continua a ver futebol?

- Sigo, e vejo mais jogos agora do que durante os anos da minha carreira. Gosto da Premier League, da Serie A e da Liga espanhola. Sigo o Pep em Inglaterra, onde está a fazer uma temporada enorme; ele pode ganhar o título inglês e a Liga dos Campeões. Mas sigo também o novo AC Milan, que está a ficar mais competitivo. Claro que vejo jogos do Barça, é quase obrigatório [sorri] É interessante ver como as equipas de topo estão a elevar o nível de jogo nesta altura do ano. Como o Real Madrid, por exemplo. Toda a gente pensava que estavam fora da corrida a títulos depois de meses complicados, mas ainda estão na Champions League e podem chegar à terceira seguida. As grandes equipas e os grandes campeões regressam sempre ao seu melhor.

Você é sobretudo conhecido como fã do Barcelona...

- Gosto do Barça por causa do meu amigo Ronaldinho e do genial Leo Messi. Eles jogam a um nível excecional há quase dez anos; adoro vê-los. Quando o Ronnie jogava, ficava louco em frente à televisão. Que artista, que génio! É o tipo de jogador que me faz amar o futebol. Ao falar dele, recordo logo algumas jogadas [faz gestos com as mãos]. O Leo também é um artista, ganhou quase tudo, só lhe falta um título com a seleção, um Mundial. Esses futebolistas marcam a história. Quando vejo os blaugrana, dou comigo aos saltos no sofá. O futebol dá emoções como poucos desportos. É espetacular, falo a sério!

Sendo amigo e adepto do Leo Messi, o que pensa do Cristiano Ronaldo?

- É evidente que gosto mais do Leo, mas sou fã de futebol, por isso gosto de ver grandes futebolistas, como é o CR7. Tenho um imenso respeito pelo Cristiano e pela grande carreira que está a fazer. Ele tem muito talento, mas também é um trabalhador e ambicioso nato; é um exemplo para milhões de pessoas. Ele quer ganhar, sempre!

Admira-o por isso?

- Acho extraordinário o que fez até agora, ganhar todas essas Ligas dos Campeões, todas esses títulos nacionais, mas também o Euro"2016. Sentia-se que ele queria empurrar, queria levar Portugal até ao teto da Europa e do mundo. Isso é muito lindo.

Então viu essa final?...

-... Quando ele chorou depois do apito final, nesse jogo com a França, fiquei muito feliz por ele. Que grande campeão! Ele coloca a alma e o corpo no campo e só aceita a vitória. É um enorme competidor, um campeão extraordinário. Já joga há muitos anos a esse nível, é um grande atleta e uns dos melhores jogadores da história do futebol. Tenho a certeza absoluta.

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"Acredito num futuro risonho dos Lakers"

Campeões pela última vez em 2010, com Kobe Bryant, e sem marcar presença no play-off desde 2013, os Lakers procuram regressar aos títulos, tendo agora LeBron James e Anthony Davis nas suas fileiras. Em março de 2018, a O JOGO, "The Black Mamba" fazia um ponto de situação da equipa de Los Angeles. "Os Lakers precisam de ter uma equipa competitiva em breve, e estamos no bom caminho. Claro que isso não se consegue em um ou dois anos, mas eles vão fazê-lo. A base de trabalho é boa, as ambições são altas e acredito num futuro risonho. Amo essa franquia e fiz parte de uma das melhores equipas de todos os tempos. A história de uma franquia é sempre feita de altos e baixos, mas acredito que estes dois ou três anos menos bons irão ser úteis para o futuro", defendeu.