O "boxing day", de 1886 a 2021: como o futebol conquista o tempo!

1 - Ultrapassa as raízes dos tempos. O "boxing day", o futebol de Natal. Talvez o dia mais sagrado do futebol inglês ao longo de toda a época. A origem do nome nasce de séculos remotos e reside nas caixas ("box", em inglês) que, durante esta altura do ano, eram colocadas nas igrejas para recolher dinheiro para os pobres e mais carenciados. Essas caixas eram abertas no dia de Natal e, apurada a colecta, esta era distribuída no dia seguinte, 26, o "boxing day" (o dia das prendas), num costume enraizado na Inglaterra e Gales. O passar desta data para ser referência no futebol estará relacionada, diz a história e a lenda (não sei qual será mais forte), ainda em finais do Séc. XIX. Desde 1886!

Estendem-se através de muitos anos as histórias relacionadas com os grandes jogos realizados no "boxing day" e nesta época (que se estende até também o futebol de ano novo, jogado no primeiro dia do ano, numa loucura de três jornadas disputadas em apenas uma semana).

Acima de muitas, recordo sempre como um dos melhores jogadores do mundo da sua geração, George Best, recordava esse tempo enquanto jogava. Conta ele que "no inicio da época, quando o calendário era divulgado, a primeira coisa que víamos era com quem jogávamos na primeira jornada, na última e...no boxing day!". Uma confissão destas vinda de um dos maiores rebeldes (com ou sem causa) da história do futebol, ainda aumenta mais a dimensão deste dia.

2 - A verdade é que o despontar de Best como grande estrela no futebol inglês na primeira equipa do Manchester United está também relacionada com esta época. Para o perceber temos de recuar até 1963. Nessa época (63/64), o dia de "boxing day" determinou um derby (como se procurou promover durante muito tempo para permitir deslocações mais fáceis dos adeptos das duas equipas ao jogo). O Manchester ia jogar contra o Burnley (as duas cidades distam cerca de 35 quilómetros).

Num jogo incrível, no Estádio Turf Moor, o Burnley venceu por 6-1 o Manchester. Nessa altura, Best ainda era apenas um miúdo de apenas 17 anos que estava na sua primeira época no clube pelo que, prevendo a sua não utilização no jogo, o chefe-manager-treinador Matt Busby decidira deixá-lo ir passar o natal a Belfast, onde Best já estava com a família nessa altura.
Tinha sido, aliás, como reza a história, uma jornada incrível, com um numero astronómico de golos marcados em dez jogos (66!), num campeonato que então tinha 20 equipas. Até hoje essa marca ainda é record de golos marcados numa só jornada da Liga inglesa.

A goleada sofrida despoletara, porém, uma revolta entre os adeptos e Busby tinha de tomar medidas. Conciliando a sua aura de "boss" com a de paternal no sentido de não recear apostar em jogadores jovens a quem reconhecia grande potencial, decidiu então inventar uma equipa quase toda nova até porque o mais fantástico nessa altura (das três jornadas numa semana) era que dois dias depois, a 28 de dezembro, as mesmas equipas voltariam a defrontar-se mas agora invertendo os clubes que jogavam em casa.

3 - Foi então que essa recepção, em Old Trafford, do Manchester United ao Burnley tornou-se quase numa causa de orgulho. Busby decidiu mesmo mudar a equipa e, para dar uma lição aos craques, resolveu apostar nos tais jovens.

Entre eles estreou-se um "little boy" de 16 anos, Willie Anderson, mas a grande figura seria, claro, Best, a quem Busby mandara, logo no fim do jogo anterior, um telegrama a dizer para voltar. Best cumpriu de imediato e fez uma exibição fabulosa naquela que seria apenas o seu segundo jogo com a camisola principal do Manchester United (dois meses após se ter estrado contra o West Bromwich). Num jogo para a história, o Manchester vingou-se e venceu por 5-1! Best não marcou, mas ofereceu golos, a Elder, Herd e Graham Moore (estes últimos marcaram dois cada um). Até ao fim dos seus dias, Best contava a história desse jogos e desses dias inesquecíveis.

Pensem nisso quando virem, neste 26 de Dezembro de 2021, os jogos deste ano do "boxing Day". Quero acreditar que o espírito de 1886 ou de 1963 continua presente. Nem que seja só na minha cabeça.

Como foram os primeiros jogos do boxing day em 1886?

Rebuscar com certeza o ano em que o "boxing day" se começou a disputar é um debate que atravessa gerações na "Velha Albion". Sabe-se, porém, que na origem está uma raiz social, quase como ato de rebeldia popular. Na altura, sem dinheiro para praticar os desportos da elite (a caça ou a equitação) as populações britânicas, já cativadas pelo "football", jogavam acesas disputas pela bola nas feiras que se realizavam nessa época.

Na história, como jogos organizados, os primeiros registos surgem datados de 1886, pouco após iniciar-se a Taça de Inglaterra que, nesse espírito, disputava jogos no mítico "boxing day". Assim, a 26 de Dezembro desse ano, dizem os jornais rudimentares da época, o Bolton venceu o Derby County por 3-2 e o West Bromwich bateu o Preston por 5-0!

O mais incrível, seguindo as pistas do tempo, é que, até 1959, a Federação inglesa realizava jogos mesmo a 25 de Dezembro, algo que se manteve na Escócia até 1976! Foi então que passou-se para dia 26 (a festa de St. Stephen). Até hoje, mesmo com tempos sociais tão diferentes, o "boxing day" continua a ser como uma afirmação de identidade nacional.

É este o seu lendário espírito, revitalizado todos os anos, mesmo agora em que, quase mais de século e meio depois, o futebol está capturado pelo negócio e outros interesses. Há tradições, porém, que resistem a tudo!