Histórico treinador dos Utah Jazz faleceu há poucos dias.
Corpo do artigo
Jerry Sloan era um homem íntegro, com mau feitio e bom caráter.
Ora saltava vulcânico do banco para a quadra a fim de proteger a empurrões e socos um jogador seu, ora reconhecia uma derrota - por pesada que fosse - com bom humor na conferência de imprensa.
Falecido há poucos dias aos 78 anos, vítima de Parkinson e demência corporal de Lewy, o histórico treinador dos Utah Jazz que chegou perto do título da NBA deixa saudade na comunidade desportiva, onde cultivou uma imagem respeitada, pese a truculência que o consumia no calor da competição.
Escolhido pelos Baltimore Bullets no draft de 1964, o extremo-poste de McLeansboro, Illinois, passou uma temporada na franquia que hoje responde por Washington Wizards, antes de seguir para os Chicago Bulls, à altura um conjunto recém-fundado que integrara o quadro de "expansions teams". Após dez épocas nos Bulls, deixou como legado ser o primeiro jogador da equipa a ter o seu número retirado (a camisola 4), anos antes de Jordan e seus comparsas mudarem a face da NBA. Sloan ficou conhecido como "The original bull" - o touro original. A sua tenacidade defensiva era tal, que mais tarde declarou: "Comigo, temos de correr para defender como se o nosso cabelo estivesse a arder."
Mal dedicou a vida ao treino, Sloan escapou à morte. Aceitou o desafio de treinar a sua equipa universitária, em Evansville, mas despediu-se cinco dias depois. Nesse mesmo ano de 1976, toda a equipa e staff técnico dos Purple Aces de Evansville morreu num acidente de aviação. Três anos depois, Sloan voltou aos quadros dos Bulls. Passou a treinador principal em 1979 e resistiu três anos depois. Após um ano como olheiro dos Jazz, deu o salto definitivo para Salt Lake City, primeiro como assistente e depois como técnico principal dos Jazz. O resto foi história. Com "hall of famers" como Karl Malone e John Stockton, Sloan logrou 15 presenças seguidas nos play-off; foi seis vezes campeão de divisão; duas vezes campeão da conferência oeste e arranhou as costas da glória, perdendo ironicamente para os Bulls nas finais de 1997 e 1998.
Sloan retirou-se em 2011, fixou-se no estado de Utah e os Jazz retiraram uma camisola simbólica sua com o número 1223 - o total de vitórias do técnico na época regular e no play-off. Jerry Sloan definiu-se assim: "Tenho uma natureza competitiva. Enfrento. Luto a noite toda. Nunca viro as costas. É o que peço aos meus jogadores."
Só parou de lutar há quatro dias. Porque foi obrigado...