"Ir ao Tour? Gostava de um dia fazer isso, mas quero fechar a minha história com o Giro"

João Almeida vai para a quarta época no World Tour e, como sempre até aqui, o objetivo maior da época é o Giro. O português aponta ao pódio, que reconhece ser importante para se afirmar.

Em 2022, abraçou um novo projeto. Como classifica o seu primeiro ano na UAE?
-Foi muito positivo. Foi uma mudança bastante grande. Alterei tudo, material, treinador, nutricionista. Teria sido uma das minhas melhores épocas, não fosse a covid-19. Tomei a decisão certa em assinar pela UAE. Gosto do rumo para onde caminha.

Saiu do Giro quando era quarto classificado à 17.ª etapa. Acreditava no pódio?
-Comecei bem, mas não queria a camisola rosa muito cedo. Sei da energia que esta tira diariamente. São as entrevistas, o controlo antidoping. Perde-se muito tempo de descanso. Sabia que os adversários estavam fortes, mas senti que estava a sair tudo perfeito. O terceiro lugar era possível no último dia, no crono.

O protocolo de combate à doença, naquela altura, tirou-o de prova. Essa frustração não se esquece?
-Foram muitos meses de sacrifício. Tive todos os cuidados até ao Giro, não estive com amigos e família. Apanhei covid-19 na corrida e foi tudo por água abaixo. Nunca descobri de onde veio. A única explicação é uma interação que tenha tido com o público. Pode parecer mal, mas não vou autografar nada em 2023. Vou fechar a janela aos fãs e evitar patologias que me fragilizem.

Sentiu-se mais marcado desde cedo?
-Ganhei o respeito dos corredores do Giro. Já tinha estado bem na Catalunha. Fui terceiro na geral e ia em boa forma para Itália. Sabiam o corredor que sou e tinham-me sempre em conta.

Considera que teve uma equipa forte no Giro?
-Era uma equipa forte, mas houve percalços. O Formolo teve problemas num joelho. Mas a gestão dentro da corrida podia ter sido melhor. Podia ter-se evitado ir para a fuga, podíamos ter poupado mais a equipa. É uma decisão do diretor. O Joxean Matxin vai afastar-se desse cargo, passa a ser gestor de equipa. O Fabio Baldato fará o Giro comigo, já tinha estado na maioria das provas comigo.

Em 2023, voltará ao Giro. É decisivo fazer um pódio para se consolidar na UAE?
-Fiz quarto em 2020 e andei 15 dias de rosa. Em 2021 não foi excelente [sexto classificado] e este ano tive um azar grande, que me fez ir à trave. Fazer pódio no Giro"2023 é importante para afirmar-me na equipa e acredito nas minhas capacidades para isso.

Não sente vontade de experimentar o Tour?
-Havendo Pogacar, só iria ao Tour para o ajudar. Gostava de um dia fazer isso, mas quero fechar a minha história com o Giro. Sem covid, sem azares. Quero desempenhar o meu papel no Giro e não faço falta à equipa no Tour.

O percurso do Giro"2023 é favorável a si e a Remco Evenepoel?
-É muito duro, tem muito contrarrelógio. Favorece-nos. Ele tem sido sempre o mais forte, mas ninguém é imbatível. Não tenho receios de ninguém. Vamos lá divertir-nos.

"Agradeço ao Rui Costa tudo o que fez por mim"

João Almeida lamentou que a UAE apostasse nas fugas no Giro. Rui Costa, porém, esteve a seu lado e é com tristeza que o caldense se despede. "Passámos muito tempo juntos. Gostava muito de o ter ao meu lado nesta última fase da sua carreira. Agradeço-lhe imenso por tudo o que fez por mim. Esteve comigo nas subidas, nas partes planas. Foi ele o meu maior apoio no Giro, colega de quarto nos estágios e ensinou-me a ser mais profissional", diz, vincando que "gostava de ir com Rui Costa a uns Mundiais". E acreditando que a Wanty ganhou um grande corredor. "Ele tomou uma boa decisão. Vai ter espaço."