Duas etapas, na Póvoa de Varzim e em Vieira do Minho, devolveram um nome histórico - O JOGO - à organização de corridas. O Troféu O JOGO/Leilosoc teve emoção na estrada e fora dela, acabando a vitória final nas mãos de outro clássico, a equipa Rádio Popular/Boavista, por intermédio de Luís Mendonça
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Vinte e seis anos depois da última edição do Grande Prémio O JOGO (1987-1993), o regresso deste jornal à organização de provas de ciclismo constituiu uma das boas notícias do ano para a modalidade. O Troféu O JOGO/Leilosoc, dividido em duas etapas - Póvoa de Varzim e Vieira do Minho - no formato que é mais atraente para o público, em circuito, recuperou memórias de outra era mas, acima de tudo, teve dois dias com espetáculo e incerteza até final.
E como em todas as grandes histórias, teve esse lado curioso - chamar-lhe poético correria o risco de desvalorizar o mérito do autor da proeza - de coroar um ciclista do Boavista, que apesar de agora estar associada à Rádio Popular e já não à Recer como então, é na essência a mesma equipa que dominou o Grande Prémio O JOGO original, com quatro triunfos à geral (José Santiago, Delmino Pereira duas vezes e Cássio Freitas). Chama-se Luís Mendonça, tem 33 anos e promete voltar a fazer manchetes quando chegar a Volta a Portugal, além de conterrâneo e admirador de Cândido Barbosa. Foi emigrante, regressou ao ciclismo português e contou tudo na visita à nossa redação no dia seguinte ao triunfo. Para ler e ver em vídeo.
Precisamente Delmino Pereira, que agora é presidente da Federação Portuguesa de Ciclismo, sublinhou a importância da ligação entre o ciclismo e os jornais, descrevendo este regresso de O JOGO como "um momento bonito". Pode ler aqui a entrevista que o vencedor de dois GP O JOGO nos deu dias antes da prova ir para a estrada, onde também explicou o sucesso que alcançou nessa corrida e o potencial de crescimento do Troféu O JOGO/Leilosoc.
De uma corrida de vários dias, que percorria várias regiões do país e era uma espécie de ensaio para a Volta, até ao atual Troféu O JOGO/Leilosoc, as diferenças são muitas. Por isso, o que se viu este ano - e que pode ser conferido neste resumo em vídeo - foi ciclismo de ataque praticamente desde a partida, na Póvoa, com os candidatos a assumirem-se desde muito cedo. As sete subidas ao Monte São Félix, a última das quais rumo à meta, fizeram a seleção e o mais forte foi Luís Mendonça. Venceu a etapa e vestiu a amarela, com oito segundos de vantagem sobre Joni Brandão (Efapel), quem sabe aproveitando as dicas deixadas por Rui Costa na antevisão a esta prova:
Vencedor do Grande Prémio O JOGO em 1989 e depois jornalista desta casa, até ao seu desaparecimento num trágico acidente de viação na Volta a Portugal em 1996, a memória de José Santiago foi uma constante ao longo dos últimos dias. Contemporâneos, amigos e rivais como Paulo Pinto e Delmino Pereira fizeram questão de lhe prestar homenagem, tal como Rui Costa, num testemunho em vídeo a não perder!
Voltando à estrada, já em Vieira do Minho, continuaram a materializar-se as promessas de emoção deixadas na véspera. Luís Mendonça teve de se aplicar em nome da amarela, defendendo-se dos vários ataques, nomedamente de Joni Brandão, e contra-atacando, chegando ambos na frente à meta. A etapa foi para o ciclista da Efapel e o boavisteiro, na sua roda, saboreou a doce recompensa de ter apostado tudo neste Troféu O JOGO/Leilosoc, como resume este vídeo de dois minutos.
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Também neste vídeo pode apreciar vários daqueles detalhes que tantas vezes escapam às câmaras mas que, afinal, também constituem o atrativo de modalidades tão populares como o ciclismo. E que perpetuam ligações sentimentais - como a de O JOGO a esta modalidade - na memória dos adeptos.
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