João Sousa, em quatro sets, e Gastão Elias, em apenas três, fizeram aquilo que se esperava: fechar o primeiro dia do Portugal-Eslovénia, em Viana do Castelo, com a conquista dos singulares de abertura
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A (quase) exigida e obrigatória permanência da Seleção Nacional na II Divisão da Taça Davis está a um ponto de suceder. Tal pode ficar gravado, já neste sábado à tarde, na terra batida do Clube Ténis de Viana, caso as figuras da jornada inaugural de sexta-feira - João Sousa (34.º ATP) e Gastão Elias (61.º) - voltem a ser bem-sucedidas, desta feita num encontro de pares.
No primeiro singular, percebeu-se desde cedo que João Sousa iria lutar não apenas contra Tom Kocevar-Desman (822.º), mas também consigo próprio, tratando-se do regresso à competição após uns últimos tempos a safar-se à custa de "paninhos quentes" no tendão rotuliano direito. O vimaranense ganhou, por 6-7 (5/7), 7-6 (7/3), 6-2 e 6-1, em 3h06, mas não conseguia disfarçar, durante mais de uma hora, uma mente dispersa por todo o lado e uma qualidade de jogo modesta. Coincidência ou não, precisou de arrancar as fitas de cinesiologia colocadas no joelho, a 3/3 do tiebreak do segundo set, para limpar aquilo que parecia uma nuvem a toldar-lhe o discernimento, projetando-se para uma reviravolta diante de um adversário combativo, mas sem experiência para maratonas - quer físicas quer psicológicas -, duro de roer enquanto soube aproveitar os erros e o desnorte contrário.
Gastão Elias também tinha dois problemas para resolver. Ganhar ao número um esloveno, Grega Zemlja (158.º), como, aliás, acabou por fazer - 6-4, 7-6 (7/1) e 6-4, em 2h25; e evitar que a tosse e o nariz entupido lhe provocassem cansaço e criassem dúvidas. "Até estou surpreendido o quanto me senti bem", admirou-se, alertando ainda para a semana atípica de preparação da eliminatória, com um dia sem treinar para tratar, em Lisboa, de vistos, e por ter pedido uma tarde de folga para descansar, devido a dores no corpo e sintomas de gripe. Muito bem solucionadas essas complicadas equações, Elias lidou bem com as condições difíceis de jogo - vento, piso lento -, através de golpes bem oleados e uma mentalidade forte na altura crucial para fechar cada set.