"Sem tração, acabámos por nos enterrar a meio da especial"

Os portugueses presentes na 44.ª edição do rali Dakar de todo-o-terreno tiveram este sábado um arranque cauteloso na especial de qualificação, com 19 quilómetros.

Nos automóveis, a vitória sorriu ao favorito piloto do Qatar Nasser Al-Attiyah (Toyota), que concluiu os 19 quilómetros em 10.56 minutos, deixando o espanhol Carlos Sainz, num Audi elétrico, a 12 segundos, com o sul-africano Brian Baragwanath (Century Racing) em terceiro, a 36.

O francês Sébastien Loeb (BRX), nove vezes campeão mundial de ralis, foi quinto, a 37 segundos.

O melhor português foi Filipe Palmeiro, navegador do lituano Benediktas Vanagas (Toyota), na 22.ª posição, enquanto o navegador Paulo Fiúza foi 36.º, com o lituano Vaidotas Zala (Míni).

A dupla Miguel Barbosa/Pedro Velosa (Toyota) sofreu problemas com a transmissão e um furo e não foi além da 84.ª posição, a 24.41 minutos.

"Foi um dia péssimo. Tivemos problemas de transmissão e ainda não sabemos se também de diferencial ou mais alguma coisa. O certo é que ficamos sem tração. Também tivemos um furo logo ao quilómetro sete. Sem tração, acabámos por nos enterrar a meio da especial e demorámos muito tempo a conseguir sair. Foi muito difícil", explicou Barbosa, citado pela sua assessoria de imprensa.

Os irmãos Mário e Rui Franco terminaram no 12.º lugar na categoria de veículos ligeiros, com um Yamaha, enquanto Luís Portela de Morais e David Megre (Can-Am) foram oitavos na categoria reservada aos SSV.

Na mesma categoria, Rui Oliveira e Fausto Mota (Can-Am) terminaram em 35.º lugar.

Para domingo, está prevista uma tirada com 513 quilómetros em redor de Há"il, 334 deles cronometrados.