Branquinho defronta amigo em "jogo-chave" no Europeu de andebol: "Dentro de campo..."

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O andebolista Diogo Branquinho considerou este sábado que o duelo com a Macedónia do Norte será o "jogo-chave" para Portugal rumar à Ronda Principal do Europeu, enquanto Gustavo Capdeville apontou os lusos como favoritos a somar um novo triunfo.

Um dia depois da estreia vitoriosa contra a Roménia (40-34), no primeiro jogo do Grupo B da fase preliminar, os heróis do mar começaram a preparar o duelo "muito difícil" contra os macedónios, quintos classificados na edição de 2012.

"Penso que o jogo-chave é o próximo. Não por ser o próximo, mas por ser o que nos pode carimbar a passagem à main round. É um jogo muito difícil e a Macedónia preparou-se muito bem. É uma equipa experiente, muito combativa e que vai dar tudo contra nós", previu o ponta esquerdo do Sporting, em declarações aos jornalistas portugueses presentes em Herning, Dinamarca.

Para o experiente ponta, de 31 anos, que disputa a sexta fase final, entre Europeus e Mundiais, o "céu continua a ser o limite" para a nona participação de Portugal em fases finais de Europeus, a quarta seguida.

"Sabemos que somos uma seleção que se comporta em crescendo e vamos melhorando de jogo para jogo em todas as competições. Preparámos muito bem este campeonato e temos ambições muito altas. Somos uma seleção que dá gosto ver jogar, com um andebol muito atrativo, fluido, muito rápido e moderno", detalhou.

No domingo, em Herning, Branquinho vai reencontrar o guarda-redes Nikola Mitrevski, de 40 anos, com quem partilhou o balneário do FC Porto entre 2020 e 2024.

"Somos amigos, jogámos muito tempo juntos. [Os macedónios] Deram muito de si, nem festejam o nosso Natal e estiveram juntos este tempo todo. Estão há muito tempo a preparar o nosso jogo. Dentro de campo não há amigos, só um é que pode ganhar. Eles sabem das nossas forças e valências", transmitiu.

O guarda-redes Gustavo Capdeville fez igualmente a antevisão ao encontro agendado para as 17h00 (horas em Lisboa) de domingo, na Jyske Bank Boxen, onde os lusos vão entrar como claros favoritos.

"Nas nossas últimas competições, Portugal tem vindo a mostrar muita qualidade e é considerado favorito muitas das vezes. Já olham para Portugal de outra forma e, contra a Macedónia, vamos entrar claramente como favoritos", declarou o atual titular da baliza dos "heróis do mar", acrescentado que a "responsabilidade" se deve à "qualidade demonstrada".

À semelhança de Branquinho, Capdeville também foi colega de equipa de Mitrevski, mas no Benfica, entre 2015 e 2017, e admitiu que o seu homólogo poderá ter a "mais-valia" de conhecer quase todos os jogadores portugueses.

"Vai ser uma luta como todas as outras, apesar do Nikola ter jogado muitos anos em Portugal. Conhece o campeonato e os jogadores, é uma mais-valia para ele e para a equipa dele", referiu.

No domingo, a partir das 17h00 (horas de Lisboa), os heróis do mar defrontam a Macedónia do Norte, que na sexta-feira perdeu com a Dinamarca (36-24), anfitriã e tetracampeã campeã mundial, adversária dos lusos na terça-feira.

A fase final da 17.ª edição do Campeonato da Europa de andebol decorre na Dinamarca (Herning), na Noruega (Oslo) e na Suécia (Kristianstad e Malmö) até 1 de fevereiro.

Gustavo Capdeville