Um português de sucesso no futebol saudita: "Honrado por ter sido escolhido"

Aos 39 anos, Fabiano Flora tem já uma bagagem assinalável como treinador, com passagens de sucesso por destinos exóticos. Nas últimas três épocas assentou na Arábia Saudita e conseguiu duas subidas de divisão, a segunda esta temporada, no Al Diriyah. A O JOGO disseca a história de sucesso e projeta ambições.

Está desde 2022/23 na Arábia Saudita. Como surgiu a hipótese de rumar ao Médio Oriente?
—Surgiu quando eu estava na liga da Letónia, no Spartaks. Se não me engano, o clube tinha um ponto quando cheguei e estava em zona de descida. Conseguimos três ou quatro vitórias seguidas e fomos ganhar a casa do campeão, que estava também a disputar a Champions. A partir dali começou a surgir interesse da Arábia Saudita, uma possibilidade aliciante para jogadores e treinadores. Comecei no Al Sahel e, apesar de alguns resultados interessantes, não fiquei até ao fim da época, o que, na Arábia, é normal. Mais tarde, já no Al Kholood, conseguimos subir à liga saudita. Um trajeto incrível num clube difícil, com poucas infraestruturas. Decidi não continuar e surgiu este projeto do Al Diriyah, que vai muito além do clube. É um “giga-project”. Até estão a criar um dos estádios que vai fazer parte do Mundial’2034. Decidi abraçar este projeto sério, com pernas para andar, e que tem o apoio do fundo soberano [PIF], tal como o Al Hilal, o Al Nassr, o Al Ittihad e o Al Ahli. É, também, uma responsabilidade enorme, porque está ligado ao Rei. Tivemos 25 vitórias em 31 jogos, subimos de divisão quando ainda faltavam cinco jornadas para terminar e acabámos com a cereja no topo do bolo, sendo campeões no terceiro escalão. Foi absolutamente incrível, mérito de toda a gente. 

Já se fala no objetivo de subir novamente na próxima época...
—O objetivo é fazer do clube um dos maiores da Ásia. Vai para lá da subida à Premier League saudita. Tenho a certeza absoluta de que mais três ou quatro anos e estará ao nível do Al Hilal ou do Al Nassr. É um projeto que vai muito além do que as pessoas pensam, é enorme. Mas, lá está, tem pernas para andar. Este foi só o primeiro passo e sinto-me honrado por ter sido escolhido para fazer parte desta história. Penso que foram equacionados treinadores de nível mundial, contratámos o Marega, que tem mais um ano de contrato... É um projeto incrível. 

E o Fabiano vai continuar no Al-Diriyah?
—Neste momento ainda não sei. O Al Diriyah contratou recentemente um diretor-desportivo que estava no Crystal Palace, de Inglaterra. Por aí já se consegue ver a realidade deste projeto. Tenho contrato até dia 15 de maio. Depois, logo vemos o melhor caminho a seguir.

Que tipo de impacto tem a presença de Cristiano Ronaldo e de outras estrelas na liga saudita?
—Um impacto incrível. O Cristiano foi o pioneiro e, a partir da chegada dele, os jogadores começaram a olhar para a Arábia Saudita como prioridade, mesmo perante outras propostas. Foi o Cristiano que deu este passo em frente e que fez com que a liga saudita se tornasse no que é agora. Tem sido um crescimento sustentado. Há apoio do Governo, a nível financeiro, para que estes jogadores que toda a gente conhece possam ingressar nestes clubes, sobretudo nos quatro maiores. Há outros também muito bons, que já estiveram num nível de Champions e de seleção. A visibilidade é cada vez maior e acredito que vai continuar a crescer até ao Mundial’2034. Agora, também acho fundamental que o futuro passe, sobretudo, pela formação. Há muitos treinadores europeus a ingressar nos escalões de formação. Precisam desta base para que, quando chegarem à equipa principal, estejam mais preparados. Acredito que, até 2034, o campeonato seja ainda mais competitivo.

“O Al Hilal não esperava a nossa qualidade...”

Num amigável recente, Fabiano Flora quase surpreendeu… Jorge Jesus.

Recentemente, jogou um amigável com o Al Hilal. Houve alguma troca de impressões com Jorge Jesus?
—Nem por isso, porque eles até estavam a perder 1-0 ao intervalo [risos]. Estavam a jogar com os habituais titulares e não estavam muito contentes. Provavelmente, não estavam à espera da qualidade da nossa equipa. Mas entendo perfeitamente o míster Jesus, estava focado na equipa... Também, na altura, falava-se muito da hipótese de treinar o Brasil, portanto, percebo perfeitamente que não quisesse estar a abrir-se muito.