Nova estreia portuguesa na Premier League: "Não quero só um jogo, quero 100, 200..."
Lançado aos 43" da última jornada, o internacional sub-21João Virgínia acabou por não sofrer nenhum golo e selou uma exibição segura. Agora, até pode ser o escolhido na Taça, frente ao Manchester City.
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João Virgínia é o mais recente português a estrear-se na Premier League, ele que foi chamado à ação na última partida do Everton frente ao Burnley devido a uma lesão que tirou o habitual titular, Jordan Pickford, da baliza dos toffees, aos 43".
O internacional sub-21 luso, que já havia jogado na Taça da Liga contra o Salford, assumiu a responsabilidade e deixou o campo em golos sofridos, apesar da derrota por 2-1: quando entrou, o resultado já estava feito.
A O JOGO, João Virgínia falou da sua ambição: "Vou tentar agarrar esta oportunidade, espero que seja desta, mas tenho de estar preparado para todas as possibilidades, mesmo que volte para o banco no próximo jogo. Tenho de estar mentalizado que este foi apenas um jogo. Mas não quero jogar só um jogo, quero jogar 100, 200, 300, muitos mais." O guarda-redes recordou, também, o momento antes de entrar em campo. "Estive dez minutos a aquecer e, no jogo contra o Leeds, há cerca de um mês, também tinha estado a aquecer e não entrei. Estava ao lado do Pickford, enquanto ele era assistido, e foi ele que me disse que não ia dar mais para ele - foi quando soube que era o meu momento", conta o guarda-redes luso, que recebeu um incentivo que o motivou ainda mais.
"Ele [Pickford] disse-me para jogar simples e estar tranquilo. Entrei logo com um pontapé de baliza e, no resto do jogo, foi como se estivesse noutro qualquer, nem pensei se era na Premier League ou nas camadas jovens. Já tinha feito um jogo na League Cup mas este foi na Premier e foi para jogar nela que vim para Inglaterra. Este que era um dos meus primeiros objetivos", frisou João Virgínia. A celebração do momento foi alargado à "família, namorada e amigos": "O telefone não parava de tocar e durante uma hora após o jogo nem vi mensagens. Vim para casa e só depois é que consegui responder a todas as pessoas."
Encontro à vista com Rúben, Bernardo e Cancelo
Agora, até pode haver continuidade mas como titular, caso o colega de setor não recupere a tempo do embate de sábado para a Taça de Inglaterra. O adversário, esse, é "apenas" o campeão em título e líder no campeonato, o Manchester City, equipa onde jogam também os compatriotas Rúben Dias, João Cancelo e Bernardo Silva. "Nesta altura ainda não sei qual será a opção do treinador [Carlo Ancelotti] para o próximo jogo ou se o Jordan vai estar recuperado e ainda há o [Robin] Olsen também. Mas sinto-me preparado para jogar e seria excelente defrontar uma equipa como o City", apontou o jovem, ele que conhece bem Rúben Dias com quem esteve "nas seleções jovens", assim como Bernardo Silva e outros portugueses por "viajarem sempre nos mesmos aviões" para Portugal.
Sexto batismo luso em 20/21
Lançado no duelo entre Everton e Burnley do passado fim de semana, João Virgínia tornou-se no quinto jogador português a estrear-se esta temporada na Premier League. Com 2395" somados pelo Manchester City, Rúben Dias protagonizou uma entrada em cena admirável na equipa de Pep Guardiola, da qual é o principal esteio defensivo. Contratado pelo Wolverhampton ao Barcelona, Nélson Semedo também "saboreou" o principal campeonato inglês pela primeira vez na companhia dos jovens Fábio Silva e Vitinha, produtos da formação do FC Porto que têm sido lançados aos poucos por Nuno Espírito Santo. Relativamente desconhecido do grande público, Sidnei Tavares (primo de Nani) saltou para a ribalta ao ganhar um lugar nas opções iniciais de Brendan Rodgers no Leicester e tinha sido, até à estreia de João Virgínia, o último luso a ser "batizado" na Premier.
A entrada em cena deste quinteto veio reforçar uma comitiva recorde de 14 jogadores portugueses que já espalhavam o seu perfume pelos relvados ingleses: Cancelo, Bernardo Silva (City), Jota (Liverpool), Bruno Fernandes (United), Cédric (Arsenal), Ricardo Pereira (Leicester), André Gomes (Everton), Hélder Costa (Leeds), Ivan Cavaleiro (Fulham), Rui Patrício, Rúben Neves, João Moutinho, Daniel Podence e Pedro Neto (todos do Wolves).