Pita Taufatofua, famoso por desfilar nas cerimónias dos Jogos do Rio e de Pyeongchang de tronco nu, quer ir a Tóquio pela canoagem para ser o primeiro em dois desportos de verão e um de inverno
Corpo do artigo
As dificuldades de Pita Taufatofua para conseguir colocar o seu caiaque na zona de partida da prova de K1 200, ficando depois "parado" quando todos os outros partiram a alta velocidade, e mais tarde a risota dos próprios tonganeses, quando o K2 que partilhou com Malakai Ahovaka se afundou, foram alguns dos momentos mais anedóticos do Mundial de canoagem que se realizou em Szeged.
"Não sinto pressão, lido bem com as críticas. Toda a vida fui subestimado, mas já estive em dois Jogos. E irei aos terceiros!"
Alguns dos que se riram na Hungria podem, no entanto, roer-se de inveja no próximo ano, se Pita for apurado para os Jogos Olímpicos de Tóquio. Se o conseguir, será uma das estrelas, e desta vez nem precisará de desfilar apenas vestido com a ta"ovala (saiote típico de Tonga) para se fazer notado - será o primeiro da história a alinhar em duas modalidades de verão (taekwondo e canoagem) e uma de inverno (esqui de fundo).
Competindo pelos últimos lugares, o atleta de Tonga, agora com 35 anos, sabe que entrará na história pela porta pequena, mas isso para ele passou a ser um detalhe desde que, a 5 de agosto de 2016, entrou no Maracanã exibindo um tronco nu e oleado.
"Ficou tudo maluco", recordou. O Google registou 230 milhões de buscas sobre Tonga - um belo arquipélago no Pacífico, com 169 ilhas e 100 mil habitantes - e nesse dia a vida de Pita mudou. Embora tendo uma mãe enfermeira e um pai doutorado em Ciências da Agricultura, cresceu entre dificuldades financeiras, por ser um de sete irmãos, e sofreu para evoluir no taekwondo até atingir o sonho de ser olímpico. Foi entre ossos partidos e empréstimos monetários que chegou ao Rio de Janeiro, para sair de lá rumo aos talk shows norte-americanos, aproveitando a fama daquela noite no Maracanã.
Pita Taufatofua foi último no taekwondo do Rio"16 e 114.º no esqui de fundo de Pyeongchang"18, mas baterá um recorde se for a Tóquio"20
Embora batido à primeira no taekwondo, Pita encontrou depressa outra forma de se manter célebre: aproveitando a universalidade dos Jogos Olímpicos, que obriga à presença de atletas de todos os continentes em todas as provas, e sendo de uma Oceânia que apenas possui 14 países, quase todos pequenas ilhas, apostou numa carreira de "multidesportista". E, dois anos depois, exibia o tronco musculado na Coreia do Sul. Foi 114.º (entre 119 esquiadores) nos 15 km de cross-country dos Jogos de Pyeongchang, mas voltou a ser dos mais falados.
Escreveu dois livros - liderou as vendas da Amazon na área "motivacional" -, discursou nas Nações Unidas e passou a ter um manager que lhe gere os convites para filmes e programas de televisão.
O próximo passo é apurar-se pela canoagem. "Estarei nos Jogos. Até fevereiro, ainda terei seis meses", disse em Szeged. Após o falhanço no Mundial, terá nova oportunidade no apuramento da Oceânia, em Penrith, de 14 a 16 de fevereiro. O atleta de Tonga não terá hipóteses no K2 - tentou os 200 e 500 metros, mas só o K2 1000 é olímpico e aí Austrália e Nova Zelândia possuem duplas -, mas é no K1 200 que está a sua janela de oportunidade.
Pita Taufatofua ficou em 114.º, mas foi o atleta mais aplaudido em Pyeongchang
Pela Oceânia só há mais Jimmy Jonas, de Palau, a discutir a vaga olímpica. Na Hungria, Pita ficou a 4,25 segundos do rival - e a mais de 24 segundos do primeiro! -, mas lembrou só ter "uma semana de treino". "Não sinto pressão, lido bem com as críticas. Toda a vida fui subestimado, mas já estive em dois Jogos. E irei aos terceiros!", garantiu. Por via das dúvidas, continua a treinar taekwondo...
Sete em três modalidades diferentes
Já foram olímpicos em três modalidades diferentes. Mas István Déván e Béla Szepes (Hungria), Philippe Van Volckxsom (Bélgica), Willi Zacharias (Roménia), Erik Elmsater (Suécia), Aleksandar Milenkovic (Jugoslávia) e Georgia Simmerling (Canadá) estiveram num desporto de verão e em dois de inverno muito semelhantes.
A ambição de Pita Taufatofua (taekwondo, esqui cross-country e canoagem) é inédita no mundo do olimpismo.
11246620