Dianteiro vai registar no currículo as duas centenas de partidas referentes ao campeonato num estádio onde já decidiu
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Roger Schmidt não abdica de Rafa por nada e a aposta fixa irá manter-se no embate de domingo, no Estádio do Dragão, o que significará que o camisola 27 irá entrar num lote restrito de jogadores que inscrevem no seu currículo desportivo o jogo 200 de campeonato com o emblema da águia ao peito. Será esse o caso do veloz dianteiro, que acrescenta a essa barreira numérica um rendimento que lhe tem garantido lugar cativo no onze, com um rendimento que já causou estragos, entre outros recintos, na casa do FC Porto.
O agora convertido a ponta-de-lança, atualmente o 34.º jogador da história do Benfica com mais jogos na Liga, carimbou as duas últimas vitórias encarnadas no Dragão, com Schmidt e Lage ao leme.
Seja como segundo avançado ou jogador mais adiantado da equipa, numa reconversão colocada em prática nos últimos jogos por Roger Schmidt, Rafa tem lugar garantido na equipa que irá entrar em campo para defender a continuidade no topo da classificação. Irá, assim, entrar numa lista restrita em que será o 34.º e que é encabeçada pelo goleador Nené (422), perseguido por Veloso (378) e Mário Coluna (363).
Desde que foi contratado, Rafa jogou 17 clássicos, seis como Dragão como palco. Nestes, marcou dois golos que deram duas vitórias, num registo com três derrotas e um empate.
Tendo em conta a utilização atual, com Rafa a ser mesmo o único jogador do plantel que alinhou a titular em todas as 23 jornadas já realizadas, este pode subir até à 31.ª posição caso alinhe em todas as partidas que restam da prova, ou trepar mesmo até aos 20 primeiros da história caso o processo de renovação, que está bloqueado e aponta mais para a saída a custo zero no final da temporada, conheça uma reviravolta pouco expectável no momento atual.
História: Rafa só pode entrar na lista dos 20 com mais jogos se... renovar
Com ou sem marcas históricas em cima dos ombros, Rafa será uma das armas de que Roger Schmidt não abdicará no encontro de domingo, sobretudo pelos estragos que a velocidade do camisola 27 provoca, pela profundidade ofensiva que proporciona à equipa e pela apetência para o golo. Não ao nível de um goleador de faro apurado, mas em doses que têm sido decisivas para muitas vitórias, como já aconteceu, ainda recentemente, no Estádio do Dragão.
2023/24: dianteiro é o único do plantel a ter sido titular em todas as jornadas
Neste contexto, refira-se que Rafa foi o maior responsável pelas duas últimas vitórias do Benfica na visita a casa do rival azul e branco. Na época passada, já sob o comando de Roger Schmidt, os encarnados venceram no Dragão com um golo do 27 a passe de David Neres. Terminou aqui um jejum de vitórias das águias que durava desde 2019 quando, sob a liderança de Bruno Lage, o Benfica venceu por 2-1. Adrián López marcou para os da casa, João Félix igualou e Rafa decidiu a passe de Pizzi.
O 27 já olha para JVP e Jordão
Com o jogo 200 de campeonato à distância de um clique, Rafa também se destaca na lista dos jogadores com mais golos na competição pelo Benfica, mesmo não sendo um ponta-de-lança. Soma 62 golos na prova, que ajudaram o Benfica nos 199 encontros em que alinhou a conquistar 140 vitórias e 34 empates (além de 25 derrotas). Está distante dos impressionantes 422 tiros certeiros de Nené no campeonato, mas ocupa o 24.º posto e está a três finalizações de subir ao top-20. João Vieira Pinto e Jordão (63), Pizzi e Magnusson (64) estão já ali à frente.