Há nove leões a bater à porta do Europeu de sub-21, a tal primeira experiência a nível internacional para a maioria que Amorim apontou com lacuna.
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O Sporting equilibra no seu plantel a experiência de jogadores "batidos" como Adán, Coates, Neto e Feddal, mas também a irreverência, por vezes confundida com inexperiência, de jovens, ainda juniores, como são o caso de Nuno Mendes e Tiago Tomás, ambos dos mais utilizados por Rúben Amorim e... ambos juniores.
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É neles que nos queremos focar, pois no final de março, na próxima data FIFA, a maioria destes miúdos vão galgar a sua primeira grande experiência internacional, neste caso através do Europeu de sub-21, cuja fase de grupos se disputa precisamente nesta janela (a fase a eliminar, que começa nos "quartos" é de 31 de maio a 6 de junho). No total, e mesmo havendo situações díspares nos nomes a citar, o leão, que o técnico Rúben Amorim lamentou não ter a tarimba dos jogos da UEFA, pode levar até nove futebolistas à grande montra.
Se o guardião Luís Maximiano, o lateral-esquerdo Nuno Mendes, o médio Daniel Bragança e o avançado Pedro Gonçalves parecem, pelas últimas convocatórias de Rui Jorge, ter lugar cativo neste elenco de esperanças português, tal como Pedro Porro, que deverá ser um dos capitães dos sub-21, mas da seleção de Espanha, há ainda mais quatro casos em análise: começando por Gonçalo Inácio, central, e Tiago Tomás, atacante, nunca foram internacionais pela categoria - o primeiro já jogou pelos sub-20 e o segundo limitou-se aos sub-19 -, mas o facto de estarem a crescer no líder do campeonato, assumindo já posições de relevo no onze verde e branco, pode puxá-los para a "confusão" dos convocados, que devem ser anunciados antes da segunda quinzena do próximo mês. Faltam dois jogadores nestas contas: Eduardo Quaresma - outro central -, que já foi chamado, mas que nunca atuou na categoria, é neste momento opção na equipa B dos leões; já Joelson, que esteve no grupo dos sub-21 que fechou a qualificação para o Europeu, deu um passo atrás no crescimento de leão ao peito, joga agora pelos sub-23 e é a última incógnita.
Max, Porro, Nuno Mendes, Daniel Bragança e Pote têm lugar marcado no Europeu; Gonçalo Inácio e TT batem à porta de Rui Jorge e até Quaresma e Joelson ainda sonham com convocatória para esta primeira fase
Certo é que, quando faltarem apenas dez jornadas para o término do campeonato, os verdes e brancos terão pelo menos um punhado de futebolistas que, mesmo em apenas três jogos - Portugal defronta a Croácia, a 23 de março, Inglaterra, a 28, e Suíça, a 31, enquanto a Espanha joga com a anfitriã Eslovénia, a 24, Itália, a 27 e República Checa, a 30 -, terão acumulado outras vivências: até lá, há quatro duelos para disputar na Liga NOS, um deles o clássico do próximo sábado contra o FC Porto. Não se sabe como o Sporting chegará a abril - o campeonato volta aí, com uma deslocação a Moreira de Cónegos, para a jornada 25 - em termos de pontos e distâncias, mas uma coisa é certa: mais tarimba apresentará, é indiscutível.
"Razia" que vai fazer bem
Depois do fim de semana de 20 e 21 de março, que vai ditar a receção do Sporting ao V. Guimarães, Amorim terá uma autêntica "razia" no plantel, ainda que seja vista dentro da estrutura, e confirmando-se os casos em "suspense", como um reconhecimento pela boa época que o leão está a realizar até ao momento, na qual já conquistou uma Taça da Liga e corre atrás do campeonato.
Para além destes nove sub-21, ainda que nem todos trabalhem com a equipa A, existem outros nomes que ganham protagonismo noutros patamares, nomeadamente... a Seleção principal. João Palhinha, por exemplo, é a figura que mais expectativa cria, pois ao afirmar-se no Sporting, aponta aos eleitos de Fernando Santos, que regressa ao ativo também em março, defrontando o Azerbaijão (dia 24), a Sérvia (27) e o Luxemburgo (30), tripla de qualificação para o Mundial Nuno Santos, que também regista expressão nos números, pede idêntica atenção.