"Fiz alguns dérbis e podem acreditar que é melhor do que um Sporting-Benfica"

O Braga conseguiu, esta época, dar uma boa resposta nos jogos seguintes a momentos negativos, como sucedeu após as duas goleadas em Alvalade e as que sofreu no Dragão e, em casa, contra a Fiorentina.

Agora, depois de ser eliminado pela equipa italiana da Conference League, como será a reação do grupo liderado por Atrur Jorge no dérbi de Guimarães?

"É um jogo com características muito próprias", testemunha Fernando Pires, antigo médio bracarense, que participou em oito duelos com o velho rival. "Tive a oportunidade de fazer alguns dérbis e podem acreditar que é melhor do que um Sporting-Benfica. Pela grande rivalidade que existe a nível de adeptos e por ser um jogo em que há uma infindável fome de vencer", defende o agora agente imobiliário e treinador do Condor, da II Divisão da AF Viana do Castelo, onde tem como adjunto Vandinho, outra figura histórica dos bracarenses. "Não é o caso no momento atual das duas equipas, mas dou sempre este exemplo: estes jogos despedem treinadores. São encarados com outro espírito e com um carisma especial, fora e dentro do campo. Para os adeptos, perder com o Vitória de Guimarães é pior do que perder três ou quatro jogos consecutivos no campeonato e do que ser eliminado da Conference League", avisa.

Afastado da Europa, o Braga tem agora "as baterias todas apontadas para o terceiro lugar." "Gostava que pudessem lutar pelo título, mas acho que os dois primeiros lugares estão entregues a Benfica e FC Porto e haverá discussão pelo terceiro com o Sporting. Há ainda muitos jogos para disputar, mas o Braga preparou-se e reforçou-se para atacar este último terço do campeonato. O plantel está recheado de boas soluções e, estando virando apenas para o campeonato e Taça de Portugal [meias-finais a 26 de abril e 3 de maio, com o Nacional], tem todas as condições para ficar no terceiro lugar", antecipa. Por outro lado, acrescenta Fernando Pires, "o Braga poderá tirar dividendos da participação do Sporting nas provas europeias. Ainda haverá um Braga-FC Porto e um Benfica-Braga, mas também um Sporting-Benfica, e é uma questão de o Braga ir gerindo os pontos que tem de vantagem", analisa o ex-médio, que figura no top 20 de jogadores mais utilizados pelos guerreiros (19.º, com 208) e elege Ricardo Horta como o jogador "mais importante" do plantel.

"É fundamental na estratégia. Como capitão, transmite um carisma enorme aos jogadores, é muito influente na manobra da equipa, é o homem golo, de balneário, e já tem alguns anos de clube", refere, apontando a importância de ter um grupo com "três ou quatro jogadores para a mesma posição" , e que ficou "mais consistente com as entradas do Pizzi e do Bruma".