Tenista vimaranense precisou de três horas para eliminar o esloveno Tom Kocevar-Desman, mas conseguiu superar as dúvidas relativamente à condição física.
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João Sousa enfrentou, esta sexta-feira, dificuldades inesperadas para vencer o tenista esloveno Tom Kocevar-Desman, no play-off de manutenção do Grupo I da zona euro-africana da Taça Davis, ficando longe do seu melhor ténis na dura batalha de três horas.
Teoricamente, a tarefa do principal tenista nacional seria célere, mas, como o próprio lembrou, no ténis não há encontros fáceis e hoje a premissa cumpriu-se, com o 34º jogador mundial a precisar de quatro sets, com os parciais de 6-7 (5-7), 7-6 (7-3), 6-2 e 6-1, para bater o modesto Tom Kocevar-Desman e deixar Portugal a liderar por 1-0.
As dúvidas quanto à condição física de João Sousa foram o tema de todas as conversas na antessala da luta pela permanência no Grupo I da zona euro-africana, com o português a desvalorizá-las repetidamente, e hoje, na manhã fria de Viana do Castelo, elas voltaram a assomar.
O número um nacional entrou preso no court do Clube de Ténis de Viana do Castelo, com os seus movimentos a parecerem condicionados pela inflamação no joelho direito, visivelmente assinalada por uma fita adesiva negra, e aquilo que parecia uma tarefa fácil e rápida - afinal, do outro lado da rede estava o 822º do ranking mundial - complicou-se de tal maneira que, diante de um público incrédulo, Tom Kocevar-Desman conquistou o primeiro set.
O cenário impensável consumou-se após uma dura batalha pelo primeiro parcial: quebrado para ficar a perder por 5-6, Sousa elevou o nível e obrigou o esloveno a salvar quatro break-points, antes de devolver o break para empurrar a decisão para o tie-break, que o adversário ganhou por 7-5, depois de 62 minutos de encontro.
Embalado pela vitória no primeiro set, o esloveno, que demonstrou ter mais recursos do que o ranking indica, agarrou-se com fibra ao segundo parcial, desesperando o vimaranense, que ia protestando com tudo e todos, sem conseguir impor o seu jogo e, assim, assegurar a reviravolta no marcador.
Mas a bagagem de Sousa na Taça Davis ficou em evidência na fase final do segundo set, com o português, muito apoiado pelo público, a fazer valer a experiência para vencer o tie-break por 7-3, decorridas que estavam duas horas de encontro.
O empate no marcador desmoralizou o esloveno, de 26 anos, que, depois de quebrar o serviço do português no primeiro jogo, permitiu o contra-break e um novo break no quarto jogo, para ficar a perder por 3-1.
O 822º jogador mundial acusou o desgaste dos dois primeiros 'sets', entregando o terceiro com um novo break, que deu a Sousa o 6-2, a liderança no marcador e o ascendente necessário para resolver o primeiro encontro do play-off de manutenção do Grupo I da zona Europa/África.
Em vantagem, o número um nacional soube gerir o esforço e o seu jogo, de modo a quebrar novamente o serviço de Tom Kocevar-Desman no quarto jogo e, outra vez, no sexto, garantindo o triunfo por 6-1 no seu serviço, ao final de três horas e sete minutos de encontro.
Já de seguida, Gastão Elias, segundo tenista nacional, enfrenta Grega Zemlja, o número um esloveno e 158º mundial, no segundo encontro de singulares da primeira jornada do embate entre Portugal e a Eslovénia, que decorre até domingo, no Clube de Ténis de Viana do Castelo.