Rúben Ribeiro, estreante na seleção, conta como tudo começou: "Tinha um amigo gordinho..."

"Eu tinha um amigo gordinho e os pais obrigaram-no a fazer desporto. Inscreveu-se no CALE e eu, como andava sempre com ele, ia vê-lo treinar. Um dia, o treinador [Manuel Santos, pai de Vasco Santos, do Águas Santas] convidou-me para fazer um treino. O meu amigo desistiu passada uma semana e eu estou cá até hoje."

Foi assim que o estreante na Seleção Nacional A Rúben Ribeiro, natural de Leça da Palmeira, começou a jogar andebol.

Hoje, com 21 anos, e tendo 65 internacionalizações nos escalões de formação, está entre os melhores jogadores nacionais e em plena "operação França", algo que não assusta o jogador do Avanca emprestado pelo FC Porto. "Estar aqui é um orgulho e uma motivação para continuar a trabalhar cada vez mais, mesmo até a nível físico, porque tenho claramente mais dificuldades frente a estes jogadores de topo. Tenho 1,99 metros, mas défice de peso", reconheceu Rúben, a quem as lesões de Alexandre Cavalcanti e André Gomes abriram as portas da Seleção A: "Não estava a contar, saltei de alegria, fiquei supercontente. Soube por mensagem do treinador, que disse para me preparar por que ia estar na convocatória, agradeci e fiz a festa lá em casa."

Dos 17 companheiros de estágio, o lateral-esquerdo só não conhecia Sérgio Barros, Pedro Portela e Humberto Gomes, mas há um que tem como referência. "Desde pequenino que o Gilberto Duarte é o meu ídolo. Ele sabe disso. Vejo muitos jogos dele e inspiro-me nele", contou Rúben, que até já tinha treinado com o jogador do Barcelona: "No FC Porto, no tempo do Obradovic, era eu júnior, cheguei a trabalhar com ele. Ajudava-me imenso e não é só uma referência como jogador, mas também como pessoa."

Relativamente aos jogos com a França, especialmente ao primeiro, a disputar esta quinta-feira, às 20 horas, em Guimarães, o lateral-esquerdo revela grande confiança. "Eu acho que podemos pontuar. A França é a melhor equipa do mundo? E então? Cada jogo é um jogo, temos jogadores de grande qualidade e não vejo por que não. E eles terem um poderio enorme até pode ser bom. Para a França, Portugal ganhar é impensável... Eles que venham relaxados que nós vamos com tudo", garantiu o meia-distância de Leça da Palmeira. De resto, Rúben acredita que "Portugal pode chegar ao Campeonato da Europa", sendo da opinião de que "a seleção não se tem apurado em anos anteriores apenas por azar", dizendo mesmo que os companheiros "têm feito grandes jogos, contra grandes equipas."

Olhando para o futuro, Rúben Ribeiro sabe bem o que pretende: "Agora quero manter-me por aqui. O meu objetivo é, sempre que possível, ser chamado e merecer ser chamado. A nível do clubes o que quero é afirmar-me no FC Porto e depois jogar lá fora. Fazer algo como o Gilberto? Sim, mas se possível ir mais cedo."