O tenista espanhol bateu Tiafoe e vai disputar o acesso à final com Stefanos Tsitsipas
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Rafael Nadal, segundo classificado do ranking mundial, qualificou-se para as meias-finais do Open da Austrália, primeira prova do Grand Slam de 2019, ao vencer o norte-americano Frances Tiafoe em três sets.
Nadal, segundo cabeça de série, que já conquistou 17 títulos do Grand Slam, mas apenas um no torneio de piso duro australiano, em 2009, impôs-se a Tiafoe, 39.º tenista do mundo, pelos parciais de 6-3, 6-4 e 6-2, após uma hora e 49 minutos de encontro, referente aos quartos de final.
O tenista espanhol vai disputar o acesso à final do Open da Austrália com o grego Stefanos Tsitsipas, 15.º posicionado na hierarquia da ATP, que se apurou pela primeira vez para as meias-finais de um 'major', ao vencer o espanhol Roberto Bautista-Agut em quatro sets, por 7-5, 4-6, 6-4, 7-6 (7-2).
O número dois do ranking mundial e detentor de 17 títulos do Grand Slam nunca tinha defrontado o jovem norte-americano, de 21 anos, mas não encontrou grandes dificuldades para, com quatro break points convertidos, em oito, e 29 winners, face aos 23 erros não forçados, regressar pela sexta vez ao grupo de quatro finalistas do Open da Austrália, cujo o título conquistou em 2009.
Apesar da derrota, Tiafoe vai integrar pela primeira vez na carreira o top-30 da hierarquia ATP, quando for atualizada na próxima segunda-feira, enquanto Nadal vai defrontar agora Tsitsipas, que venceu duas vezes na temporada passada, no ATP 500 de Barcelona e no Masters 1000 do Canadá.
"Depois de alguns problemas, voltar às meias-finais significa tudo para mim", confessou o esquerdino, que não cedeu qualquer set até às meias-finais e está a regressar oficialmente à competição nesta 107.ª edição do Open da Austrália, após uma cirurgia ao tornozelo direito em novembro de 2018.
Já Tsitsipas, que tinha eliminado Roger Federer nos oitavos de final, voltou a fazer mais uma vítima, desta vez Roberto Bautista Agut. O espanhol não conseguiu travar o grego que, aos 20 anos, atingiu pela primeira vez as meias finais de um torneio do Grand Slam, ao conquistar o triunfo pelos parciais de 7-5, 4-6, 6-4, 7-6 (7-2).
"Isto é um conto de fadas. Estou a viver um sonho. Depois da minha vitória sobre o Federer ficou tudo louco, mas mantive-me focado porque era importante dar sequência. Não adianta de nada ganhar ao Federer e perder logo depois", defendeu o número 14 do 'ranking' ATP, a jogar apenas pela segunda vez o quadro principal do 'major' da Ásia-Pacífico.
Naquele que foi o primeiro encontro entre os dois, Tsitsipas tornou-se ainda no mais jovem jogador a qualificar-se para as meias-finais de um torneio do Grand Slam desde Novak Djokovic, no US Open, em 2007.
"Há umas semanas defini que um dos meus objetivos de 2019 era chegar às meias-finais de um Grand Slam e achei que estava louco. Mas afinal não", confessou o jovem helénico, que é igualmente o mais novo tenista a apurar-se para os quatro semifinalistas do Open da Austrália desde Andy Roddick, em 2003.
Na prova feminina, destaque para a vitória da checa Petra Kvitova diante a australiana Ashleigh Barty, por 6-1 e 6-4, que lhe permitiu regressar pela primeira vez às meias-finais de um torneio do Grand Slam desde Wimbledon, em 2014, e ascender à liderança do ranking WTA, na próxima segunda-feira, relegando a romena Simona Halep para a segunda posição.
Depois de ter sido esfaqueada na mão esquerda durante um assalto à sua casa, em dezembro de 2016, Kvitova foi submetida a uma cirurgia de reconstrução e falhou a primeira metade da temporada seguinte. Hoje, na entrevista em 'court', confessou "nunca" ter imaginado "poder voltar a jogar" no "grande estádio" que é a Rod Laver Arena.
A próxima adversária de Kvitova, bicampeã de Wimbledon, é a norte-americana Danielle Collins, que bateu a russa Anastasia Pavlyuchenkova em três partidas, por 2-6, 7-5 e 6-1, em pouco mais de duas horas de encontro.