A 80.ª época da NBA inicia-se esta madrugada. Será a quinta do internacional português, que se prevê seja titular em Boston. Obrigados a fazerem cortes radicais na folha salarial, os Celtics perderam jogadores, abdicaram do favoritismo e querem transformar Neemias, que vai receber dois milhões, numa das suas figuras.
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Com a expectativa de maior protagonismo do único jogador nacional, a 80.ª temporada da NBA inicia-se esta madrugada, consagrando os campeões Oklahoma City Thunder, que recebem Houston (00h30), de Kevin Durant, havendo ainda um Lakers-Golden State na ementa (03h00). Para os portugueses, as atenções concentram-se na madrugada de amanhã, quando Boston, de Neemias Queta, medir forças com Philadelphia no TD Garden. O internacional luso vai para a quinta temporada na liga norte-americana, a terceira ao serviço dos Celtics (66 jogos em 2024/25), após dois anos iniciais em Sacramento. Pela primeira vez, tem um papel de relevo no horizonte, esperando-se que integre o cinco inicial da equipa mais titulada de sempre (18 anéis de campeão).
A grande oportunidade para "Neemy", totalmente recuperado de uma artroscopia no joelho esquerdo realizada em maio, e vindo de um EuroBasket"2025 em que ajudou Portugal a fazer história, acontece na sequência da política de cortes aplicada pelos verdes durante o defeso. Perante a terceira maior folha salarial em 2024/25, que custaria valores proibitivos em taxas de luxo - ainda mais havendo um novo proprietário, Bill Chisholm -, os responsáveis dos Celtics libertaram-se dos titulares Jrue Holiday (Portland), Kristaps Porzingis (Atlanta) e Al Horford (Golden State), enviando ainda Luke Kornet para San Antonio. Num ápice, Queta tornou-se o mais experiente dos jogadores interiores, à frente de Xavier Tillman, dos reforços Chris Boucher e Luka Garza e de uma das escolhas do Draft, Amari Williams.
"Ele fez grandes progressos desde que está aqui e merece uma oportunidade", defendeu o presidente de operações, Brad Stevens, sobre o poste, que acabou a pré-temporada de forma entusiasmante (oito pontos, 12 ressaltos, duas assistências e quatro desarmes de lançamento), após ser poupado no primeiro ensaio e ter estado discreto nos dois seguintes. Assim que entrar em cena na noite inaugural, o gigante do Vale de Amoreira garante o salário completo da época, dois milhões de euros, valor sem precedentes entre atletas portugueses extra-futebol - os 2,3 milhões de 2026/27 dependem da opção de equipa, ainda a ser accionada.
Campeões em 2023/24, os Celtics embarcaram num ano de transição, não só devido à folha salarial, mas também face à lesão grave da maior estrela, Jayson Tatum, que rompeu o tendão de Aquiles direito nas meias-finais de conferência, em maio, esperando-se que só regresse com a época adiantada. Jaylen Brown, Derrick White e Payton Pritchard serão os principais rostos da equipa, aos quais Stevens acrescentou Anfernee Simons, ex-Portland, e com médias de 20,7 pontos em 2024/25. A Este, Boston parte atrás dos favoritos Cleveland e New York, o que não afeta o discurso ambicioso do técnico Joe Mazzulla. "Se chegar ao ponto de basear a minha motivação nas expectativas dos outros e de pessoas que nunca vi na vida, retiro-me e depressa. O campeonato é um objetivo todos os anos. Deve ser", declarou.