Piloto norueguês venceu cinco especiais da primeira etapa.
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O piloto norueguês Andreas Mikkelsen (Volkswagen), que ainda corre pelo "prémio de consolação" de vice-campeão mundial, lidera o Rali da Austrália, depois de vencer esta sexta-feira cinco especiais da primeira etapa.
Ao fim das primeiras 11 especiais da 13ª e última prova do Mundial, Mikkelsen segue na liderança com 15,4 segundos de vantagem sobre o francês Sebastien Ogier, colega de equipa na Volkswagen e que já assegurou o título de tetracampeão mundial.
Na batalha pelo estatuto de "vice", o norueguês deixou a 22,5 segundos o grande rival, o belga Thierry Neuville (Hyundai), que ocupa o segundo lugar no Mundial de pilotos.
"Tivemos uma boa manhã, com um ritmo excelente. Somos os terceiros a ir para a estrada [no sábado] e temos de manter o mesmo ritmo", avaliou Mikkelsen, co-pilotado por Anders Jaeger, no final da primeira etapa.
O norueguês acrescentou que o carro "está a reagir de forma perfeita", o que lhe permite sentir-se "confortável a acelerar o ritmo".
Com as contas de Ogier arrumadas, Neuville segue no segundo lugar do Mundial, com 143 pontos, mais 14 pontos que Mikkelsen.