Lochte tinha dito que o melhor de sempre ainda iria a Tóquio"2020, mas Michael Phelps desmentiu-o num dia de revelações: não é atleta desde setembro e casou-se para facilitar as viagens do filho.
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É oficial: Michael Phelps já não é nadador profissional. Após cinco edições de Jogos Olímpicos, dos quais saiu com 23 títulos e 28 medalhas, muito se especulou sobre a reforma, que o próprio confirmou esta semana, ao receber o prémio de nadador do ano nos Estados Unidos. Para "oficializar" o processo, pediu ao seu agente para assinar os papéis que o libertam da obrigação de comunicar o seu paradeiro à Agência Mundial Antidopagem.
"Disse ao Peter [Carlisle]: traz-me os papéis, assino essas coisas e não preciso de dar informações todos os dias. Foi bom. Continuo na piscina para me divertir, ainda nado três vezes por semana. Não vou voltar", afirmou Phelps na noite em que recebeu três prémios da natação norte-americana, os Golden Goggle Awards: atleta do ano (sétima vitória em 13 edições!), prova do ano (200 metros mariposa nos Jogos Olímpicos) e membro da estafeta do ano (4x100 livres nos Jogos).
A especulação sobre o futuro de Phelps persistia por se pensar que continuava a ser, tecnicamente, atleta de alta competição - afinal escrevera à AMA logo em setembro - e porque Ryan Lochte havia dito que ele ainda iria a Tóquio"20, mesmo tendo na altura 35 anos. O regresso não é impossível, mas agora só o poderá fazer submetendo-se a uma bateria de testes antidoping e ficando nove meses sem competir, o que limita qualquer vontade súbita.
Phelps, é um facto, tem provado que está atualmente a desfrutar da vida que não teve enquanto atleta, divertindo-se em família e surgindo em acontecimentos como os prémios MTV, jogos de futebol americano ou na Ryder Cup em golfe. Casado desde julho, numa cerimónia privada realizada pouco antes do Jogos do Rio"16, deu agora uma explicação para o secretismo, por sinal nada romântica. "Queríamos tornar as viagens o mais simples possíveis para o meu filho", explicou, lembrando que Boomer Phelps nascera dois meses antes e tinha problemas nas fronteiras por a mãe se chamar Nicole Johnson e ser solteira. "Viajo muito, faço férias e, sobretudo, não tenho de acordar às sete da manhã" referiu ainda em tom de alívio, sabendo que teve "uma carreira de sonho". "Vai demorar anos até compreender tudo o que verdadeiramente aconteceu. Mas estou certo de que os próximos 10 anos da minha vida serão muito excitantes", terminou.