Diogo Branquinho e o Espanha-Portugal: "Temos uma vitória à nossa espera"

Poucas vezes a expressão "grupo da morte" terá sido tão bem aplicada como ao Grupo 1 do Main Round do Europeu de andebol"26. Portugal perdeu com a França e empatou com a Noruega; a Espanha cedeu nos dois primeiros jogos até vencer, anteontem, a França. Mesmo assim, ambos ainda podem chegar ao quinto lugar, o objetivo desde sempre traçado por Paulo Jorge Pereira, pois significa alcançar a melhor classificação de sempre na prova continental, superando a sexta posição de 2000. "O campeonato europeu é, tradicionalmente, sempre muito forte, nomeadamente este e neste grupo, em que são só equipas que nos últimos anos já foram campeãs europeias, mundiais, olímpicas, que ganharam medalhas. Nós somos os únicos que estamos muito próximos disso e estamos a bater-nos, dia após dia, com eles", constatou Diogo Branquinho.

Para qualquer das equipas, que se defrontam a partir das 14h30 de hoje (RTP 1), é imperioso ganhar - e depois esperar que Alemanha e Dinamarca superem França e Noruega, respetivamente. Porém, antes dessas partidas, os Heróis do Mar têm de começar por fazer a parte deles. "Todas as equipas já perderam pontos. Tem sido uma montanha russa de emoções. E agora, sabendo que, à distância de um jogo, podemos ficar em quinto, sexto ou em 12.º... É um jogo super decisivo", alertou o ponta do Sporting.

"Eles não gostaram de perder em casa, e nós gostámos de lhes ganhar na preparação, porque são sempre bons indicadores", disse o extremo, referindo-se aos 31-34, a 11 deste mês, em Pamplona. "São jogos completamente diferentes, não quer dizer nada termos ganho no torneio de preparação. Estamos preparadíssimos, tanto nós como eles. Estamos a afinar as coisas e no ponto alto da nossa performance. Temos uma vitória à nossa espera", estimou, com otimismo.

Um bando de leões em confronto

O que têm em comum Natán Suárez, Jan Gurri e Víctor Romero, de Espanha; e Martim Costa, Kiko Costa, Salvador Salvador, Filipe Monteiro e Diogo Branquinho, de Portugal? São todos do Sporting e têm, desta vez, encontro como adversários. "Esta é uma rivalidade histórica. Temos amigos cá fora, mas lá dentro esquecemos isso", declarou Branquinho. "Eles fizeram excelentes resultados na história recente, em que até ganharam dois Europeus [2018 e 2020]. É uma seleção muito forte, experiente, mas que no fim ganhemos nós", desejou.

Uma senhora Espanha

Em grandes competições e nos apuramentos, Portugal e Espanha defrontaram-se 12 vezes, com saldo de 11-1 para os espanhóis

Nove medalhas em Campeonatos da Europa - duas de ouro, cinco de prata e duas de bronze -, campeã mundial em 2005 e 2013, e detentora de cinco bronzes olímpicos, o mais recente nos Jogos de Paris"2024 - eis o palmarés da Espanha que Portugal tem este início de tarde pela frente. Uma "senhora" seleção, com a qual, no confronto direto em grandes competições ou apuramentos para as mesmas, a formação das Quinas perde 1-11! Esse único triunfo foi alcançado no Mundial passado, em Oslo, a 24 de janeiro, por 35-29, um desafio em que Luís Frade foi melhor marcador português, com sete golos, e Diogo Rêma a figura em destaque, com 12 defesas, oito na segunda parte. Em fases finais de Europeus houve dois duelos ibéricos, com Espanha a ganhar 24-18 (Portugal"94) e 32-27 (Eslovénia"2004).

Barrufet "ansioso" pelo jogo

Ian Barrufet, de 21 anos, filho do histórico David Barrufet, guarda-redes que fez toda a carreira, desde os 14 anos, no Barcelona, analisou o encontro com Portugal. "Temos a possibilidade de jogar para o quinto lugar e vamos lutar para o conseguir", disse o ponta-esquerda do Barça. Considerando este "mais um desafio de exigência máxima", Barrufet falou da equipa das Quinas como "uma grande seleção", mas mostrou-se confiante: "É uma partida para a qual vamos com bastante vontade, até pelo resultado do Mundial passado [vitória lusa] e acredito que vamos vencer".