O adversário dos dragões é treinado por um velho conhecido de Moncho López, enquanto na Luz os encarnados terão pela frente um histórico que dominou o Velho Continente nos anos 70.
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Num momento alto para o basquetebol português, FC Porto e Benfica têm esta terça-feira a primeira batalha no acesso à fase de grupos da nova Liga dos Campeões, recebendo Juventus Utena (Lituânia) e Varese (Itália), respetivamente. O encontro dos azuis e brancos no Dragão Caixa é às 21h30, o das águias, na Luz, meia hora mais cedo.
Mesmo com a posição desfavorável de Portugal em termos de ranking, a FIBA aceitou a inclusão dos emblemas lusos, que, fosse qual fosse o adversário em sorte, nunca partiriam como favoritos. No entanto, tal não lhes tem retirado ambição.
No caso dos dragões, que têm Jeff Xavier como baixa de vulto, o rival chega de um país em que o basquetebol tem uma expressão avassaladora. Ainda que se trate de um clube relativamente jovem, fundado em 1999, a Juventus Utena tem ido aos play-offs da liga lituana e, além disso, é treinada por Antanas Sireika, antigo selecionador nacional, que levou a Lituânia ao título europeu em 2003, numa final contra a Espanha, na altura treinada por... Moncho López.
Na Luz, o Benfica faz as honras a um histórico, que, na época passada, não foi além de um nono lugar na Serie A, mas atingiu a final da FIBA Europe Cup. Os encarnados deram grandes indicações no Torneio Internacional que organizaram, sobretudo na final contra o Libolo, numa exibição muito coletiva, com Raven Barber, Damian Hollins e Carlos Andrade em destaque. Apesar de discreto nesse jogo, Carlos Morais, tetracampeão africano, é mesmo o maior trunfo às ordens de Carlos Lisboa.
Depois dos jogos de hoje, não restará tempo aos dois grandes para recuperar, pois a segunda mão é já depois de amanhã, envolvendo viagens longas pelo meio, especialmente no caso do FC Porto. Em caso de eliminação, já se sabe que a fase de grupos da FIBA Europe Cup está garantida.