"Penso que a decisão mais difícil de Pinto da Costa foi ter de substituir Pedroto"

Pinto da Costa completa, no domingo, 40 anos desde que foi eleito presidente do FC Porto pela primeira vez e, por isso, O JOGO inicia, hoje, uma série de quatro entrevistas - uma por cada década - com personalidades ligadas ao clube, que passam em revista os momentos mais importantes vividos pelo líder dos dragões.

A primeira é Luís César, ex-secretário técnico do clube, cargo que desempenhou durante mais de 30 anos, a convite de Pinto da Costa. Encontrámo-lo na Confeitaria Tavi, a que chama de "segunda casa", para uma conversa centrada no período entre 1982 e 1992.

Que memórias guarda do dia 17 de abril de 1982?
-Foi um dia feliz, mas era uma eleição esperada, porque o trabalho dele à frente do FC Porto era notável como diretor do departamento [de futebol]. Não havia como perder aquelas eleições. As outras já são uma consequência de todo aquele pontapé de saída brilhante que conseguiu, ao fim de tantos anos a morrermos na praia e outros em que nem lá conseguimos chegar, em que ganhar um jogo ou outro aos rivais era um motivo de festa. A partir daí, os motivos de festa passaram a ser os títulos conquistados e o resto passaram a ser coisas normais do futebol, umas mais difíceis, outras mais fáceis, mas todas elas com um cunho vincado de uma mudança profunda que o FC Porto tinha sofrido na sua forma de estar, pensar e ser dirigido.

Onde estava quando foram anunciados os resultados?
-Já são muitos anos, mas penso que estava no pavilhão.

Notou alguma mudança de ambiente?
-Notei que nos rostos das pessoas continuava a certeza de que o FC Porto continuaria no trilho de possíveis vitórias - porque nisto do futebol nada se pode dar por ganho antes de o estar - e que se esperavam dias de glória, como, felizmente, vieram a acontecer.

Quem o convidou para entrar no FC Porto?
-Recordo-me muito bem e até lhe vou dizer o sítio exato em que fui convidado. Na altura trabalhava na rádio e os escritórios da Sonarte eram junto à Petúlia e passávamos muito tempo em algumas tertúlias. Já conhecia o presidente de outras vidas e uma noite disse-me: "Vou levar-te a casa". Era perto, porque morava em Miguel Bombarda. Íamos a passar à frente do Palácio de Cristal e disse-me: "Olha, é para te convidar para vir para o FC Porto". E eu respondi: "Eu? Mas de futebol não percebo nada, nunca estive por dentro dessa organização e dessas leis". Ao que o presidente respondeu: "Não te preocupes. Só quero saber se aceitas ou não". Nem pensei duas vezes, porque nem tive tempo. Disse logo: "Claro!".

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Como foram esses primeiros dias de trabalho com Pinto da Costa?
-Tínhamos uma relação diária, porque eu tinha de aprender. Era um aluno da 4.ª classe que ia para a universidade. Não sabia nada. Era quase um paraquedista.

Quando começou a sentir a sua exigência?
-Desde a primeira hora. Aliás, foi para ser exigente e organizado que penso que ele me contratou para um cargo em que acabei quase por me eternizar. É um indivíduo que sempre me aconselhou o que devia fazer, dentro de um princípio que ainda hoje guardo: máxima liberdade, máxima exigência. Tinha liberdade absoluta para manobrar em diversas áreas, mas a exigência era total.

Qual foi o maior conselho que lhe deu?
-Foi-me dando muitos ao longo de 30 anos, que procurei interiorizar e explanar. Mas o grande conselho foi que fosse sempre profissional.

Que momento nomearia como o mais marcante dos primeiros 10 anos?
-Quando decidiu trazer José Maria Pedroto de volta. Acho que é consensual. Eram uma dupla infernal.

Pedroto deixara o clube no famoso verão quente. O regresso foi, de alguma forma, surpreendente?
-Surpresa não foi.

Sabe como surgiu essa ideia?
-Há segredos de estado que não se comentam. Pensam-se e age-se. Sei que era um sonho do presidente voltar a contar com o Pedroto e vocês sabem como foram difíceis as assembleias-gerais para ele poder voltar. Curiosamente, o Pedroto, que avalizou a minha ida para o clube, foi com quem tive o primeiro choque quando relatava futebol. Na altura, ele ainda era treinador do Boavista, eu fazia reportagem de pista e houve um lance qualquer em que lhe pedi um comentário. E ele disse: "Agora não posso, estou a trabalhar". Sei que depois comentou com o presidente que eu era um atrevido dos diabos. [risos]

Citação citacao "O presidente acompanhou a par e passo, minuto a minuto, a doença do míster Pedroto"

Como é que Pinto da Costa lidou com a doença de Pedroto?
-Era um problema tão delicado que ficava no coração das pessoas. O presidente acompanhou a par e passo, minuto a minuto, a doença do míster Pedroto. Certamente que, entre eles, muita coisa relembraram e acredito que muita coisa tenham projetado. Só me preocupava com a retaguarda, para que tudo estivesse em ordem, nada falhasse e as pessoas pudessem orgulhar-se na minha capacidade organizativa.

Que decisão apontaria como a mais difícil para Pinto da Costa durante esta primeira década?
-Não sei. Neste longo trajeto de tantos anos, há sempre coisas difíceis que temos de fazer. Se o presidente me pedisse a opinião, seria sempre a de um adepto de bancada. Não posso dizer com segurança, mas penso que a mais difícil foi ter de substituir Pedroto. Por todas as circunstâncias, essa terá sido uma das decisões mais dramáticas do consulado dele.