"Diogo Leite é o melhor central em Portugal", garante Pepe

Pepe forma com Marcano a dupla que Sérgio Conceição mais tem utilizado esta temporada. Conheceram-se em julho, quando o espanhol "imitou" o português e voltou ao antigo clube, mas parece que jogam juntos desde sempre. O segredo é o trabalho, garante. Mbemba e Diogo Leite são os outros centrais do plantel. O mais novo, o português, é mesmo apontado como o futuro do clube e da Seleção. Os elogios de Pepe são explicados ao pormenor e incluem o outro Diogo, o Costa, a quem também antevê uma longa carreira de azul e branco.

Pepe e Marcano fazem a dupla que Sérgio Conceição mais usa. Só se conhecem desde julho, mas parece que jogam juntos há muitos anos. Qual o segredo?

O trabalho e a exigência do míster. Para eu, com esta idade, poder estar nas condições em que estou, agradeço ao trabalho bem feito do treinador. Agradeço, porque isso vai dar-me mais anos de futebol. Exige muita comunicação, conhecer as características do teu companheiro e pôr a equipa em primeiro lugar.

Aos 36 anos, o Pepe é dos mais utilizados esta época. Como é que consegue estar em boa forma?

É trabalhar muito, são muitas horas. Mesmo em casa, ter cuidado com a alimentação e com o descanso. Não tenho a idade do Leite, que se pode deitar à meia-noite e acordar às sete e estar fresco. Tenho de dormir mais cedo, até porque tenho duas filhas, senão passava o dia morto. O sono é fundamental. É aí que recupero melhor de um treino, que aqui são bem rasgadinhos. Depois, os profissionais que o FC Porto tem na recuperação e na parte médica ajudam a não ter lesões.

Ultrapassou os 700 jogos na carreira. Até onde pensa ir?

Ui... nunca pensei que faria 700 jogos e continuo a não pensar em quantos mais posso fazer.

Quem vai jogar até mais tarde, Pepe ou Cristiano Ronaldo?

-Espero que o Pepe [risos].

amazon https://d3t5avr471xfwf.cloudfront.net/2019/12/oj_pepe_sobre_diogo_leite_promo__20191223163707/hls/video.m3u8

Que opinião tem de Diogo Leite, o mais novo dos centrais?

O Leite, para mim, é o melhor central em Portugal. Tem umas condições extraordinárias, vejo um futuro muito bonito para ele. Isto se continuar com este foco e humildade, se continuar a ser a esponja que é para assimilar tudo o que lhe passam, seja o treinador, sejam os companheiros. Eu cheguei ao FC Porto com 20/21 anos, com a idade dele, e não joguei muito no primeiro ano. Assimilei muito do Jorge Costa, do Pedro Emanuel, do Bruno Alves, do Ricardo Costa... Ele está a viver isso e digo-lhe para assimilar tudo porque, mais cedo ou mais tarde, vai ser uma referência do nosso clube e até da Seleção. Um central com o pé esquerdo e as características dele é muito raro: é rápido, forte, tem boa saída de bola, lê bem o jogo, já ganhou títulos no FC Porto, é um dos capitães dos sub-21. Está no caminho certo.

Diogo Costa arrancou com seis jogos sem sofrer golos. Ajuda ter o Pepe à frente, ou ele é que sossega a defesa?

[risos] O Diogo é um guarda-redes muito bom e tem uma grande virtude: trabalha muito e faz com que esse trabalho fale por ele. Já lhe disse isso. Se as coisas continuarem a correr da mesma forma, é outro que pode fazer a carreira aqui, estar 15 anos no FC Porto. Depende dele. Já chegou à primeira equipa. Agora, durante um ou dois anos, deve assimilar o necessário para, quando chegar a oportunidade, poder agarrá-la. Também já está nos sub-21, ganhou títulos importantes no FC Porto, a Youth League... Juntaram muito bem os Diogos, mas também o Baró, o Tomás e o Fábio. Há muita qualidade, mas a forma de eles estarem no futebol faz toda a diferença. São miúdos, alguns têm metade da minha idade, mas com muita cabeça, sabem onde querem chegar. É sinal de que estão preparados.