FC Porto entra na segunda prova mais importante da UEFA com estatuto reforçado. Entre os participantes, só Barça e Sevilha têm mais títulos. Dragões procuram atingir pela primeira vez a final da competição após caírem da Champions e perderem 9,6 M€. A verba só poderá ser recuperada tirando bilhete para Sevilha, palco da final e cidade de boa memória.
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A "frustração de não estar na Liga dos Campeões" dificilmente desaparecerá para Sérgio Conceição, como o próprio admitiu na quarta-feira, mas o FC Porto entra na Liga Europa com uma história e um estatuto a defender.
O clube azul e branco é o segundo com mais encontros efetuados na UEFA (415) entre os participantes, só atrás do Barcelona (580), e despe a pele de truta na liga milionária para vestir a de tubarão nesta prova também à boleia das conquistas continentais que tem no currículo.
Depois do duo espanhol, Barça (17) e Sevilha (7), os portistas são os que mais vezes ergueram um troféu na Europa (cinco), o mais recente dos quais em 2011, precisamente nesta competição. "Temos de dignificar a grandeza do FC Porto", sublinhou, por isso, o técnico, antes de um play-off em que voltará a encontrar uma equipa italiana (Lázio) pela frente. Nas três anteriores, Conceição saiu sempre por cima, afastando Roma, Juventus e Milan da Champions, e com vitórias em casa frente a todas.
O prolongamento desta sequência de sucesso será um primeiro passo para o FC Porto no sentido de tentar recuperar os 9,6 milhões de euros (M€) que perdeu ao cair da Liga dos Campeões para a Liga Europa. O acesso ao play-off garantiu-lhe "somente" 500 mil euros, pelo que, para lograr aquela verba, a equipa portista terá de realizar um percurso inédito e atingir pela primeira vez a final tendo saído da principal prova continental de clubes, quando o máximo que conseguiu em situação semelhante foi chegar aos quartos de final (2013/14).
Tirando bilhete para Sevilha, palco da final e cidade onde em 2003 conquistou a então Taça UEFA, o bolo chegaria aos 10,9 M€. Se os dragões voltarem a casa com o troféu, juntam mais 4 M€ a este valor.
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