Encarnados têm de vencer o AEK para serem cabeças de série no sorteio da Liga Europa, mas tal pode não ser suficiente
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Arredado dos oitavos de final da Liga dos Campeões, o Benfica já tem lugar assegurado na Liga Europa, mas o desafio desta quarta-feira com o AEK tem um condimento especial. Além dos 12 vencedores dos grupos da segunda prova europeia de clubes, os quatro melhores terceiros classificados garantem estatuto de cabeça de série no sorteio dos 16 avos de final, cenário que é sempre vantajoso, no plano teórico.
A situação dos da Luz, contudo, não é fácil, pois não dependem apenas de si. O triunfo sobre os gregos é condição obrigatória, mas é igualmente necessário haver uma conjugação de vários resultados, um dos quais a vitória ou empate do FC Porto com o Galatasaray.
Neste momento, as águias somam quatro pontos, os mesmos que os turcos, que têm uma vantagem: melhor diferença entre golos marcados e sofridos. Feitas as contas, à entrada para a última jornada da liga milionária, a formação orientada por Rui Vitória só está à frente do Plzen (os checos têm dez golos negativos, contra seis dos encarnados).
Tendo em conta os adversários que lutam pelo mesmo objetivo do Benfica, os encarnados terão um fator que trará maior motivação, pois a formação de Atenas é a única que ainda não obteve qualquer ponto, entre as 32 participantes na competição. Ou seja, o vice-campeão nacional poderá ter a vida mais facilitada, até porque joga em casa. Já o Shakhtar, que tem mais um ponto que os encarnados, recebe o Lyon e, em caso de vitória, até alcança automaticamente os oitavos de final da Champions, deixando os franceses com os mesmos sete pontos que o Benfica obterá se vencer o AEK. Dos atuais terceiros classificados, o Liverpool também ainda disputa a próxima fase da Champions, tal como o Inter.
Refira-se que até ao momento, nas três ocasiões em que o Benfica foi relegado da Liga dos Campeões para a Liga Europa, só por uma ocasião não teve estatuto de cabeça de série: aconteceu em 2010/11, época em que até chegou às meias-finais, sendo eliminado pelo Braga. Também com Jorge Jesus, em 2012/13 e 2013/14, os encarnados foram cabeças de série.