A regularidade como lateral: "Estou a ter minutos para me mostrar"

João Ricardo despontou para o futebol como extremo-esquerdo, mas tem sido na lateral canhota que o agora defesa tem acumulado mais titularidades e minutos. O jogador, de 23 anos, foi contratado pelo União de Santarém ao Anadia na temporada passada. Alinhou em 29 partidas, 18 como titular, e dez delas na última dezena de encontros da época, quando o treinador Carlos Fernandes o fez recuar no terreno.

"Esses jogos da fase de permanência correram muito bem, a mim e ao União de Santarém. É uma posição interessante, e poucas pessoas me conheciam nessas funções. Como estou com um treinador que apostou em mim, sinto-me já adaptado à cidade e a este clube familiar, resolvi continuar", explica. Por agora, leva oito partidas realizadas (seis no onze inicial) e duas assistências, a mais recente no triunfo, por 2-1, em Lisboa, diante do Atlético, que pôs fim a um ciclo de seis jogos sem ganhar (cinco para a Liga 3 e um para a Taça de Portugal). "Vínhamos de maus resultados, e enfrentar a paragem do campeonato com uma vitória em cima é muito mais fácil", reconhece. "No Atlético, fomos especialmente humildes. Não tenho problema em reconhecer que na primeira parte o Atlético esteve quase sempre por cima. Mantivemo-nos unidos e fomos felizes", acrescenta.

As lesões que assolaram o plantel são, em parte, explicação para o arranque titubeante. "O plantel foi formado de uma maneira, e está mais curto devido às lesões. Temos uma equipa muito boa, mas as lesões encurtaram as opções, e isso é uma das causas para os maus resultados", observa. Ora, o futuro passa por manter-se na linha defensiva, sem que isso lhe faça qualquer tipo de confusão. "Como na altura não estava a jogar muito a extremo, encarei esta nova posição de forma positiva. Estou a ter minutos para me mostrar, e nunca vi como um problema", garante.

Com dois pontos de avanço para o último classificado, mas a apenas um ponto do quarto, que dá acesso à fase de subida - e a permanência automática na Liga 3 - João Ricardo acredita num União de Santarém na luta pela dianteira. "No ano passado chegámos à última jornada com possibilidades de nos apurarmos, e a depender só de nós. Temos mais do que condições para atingir esse objetivo [fase de subida]. Temos de o transformar numa realidade", terminou o canhoto, natural do concelho de Felgueiras, que começou a jogar futebol no Várzeas, passou pelas escolas do V. Guimarães e terminou a formação no Vizela. Como sénior, já representou Pedras Salgadas, Vizela, Sanjoanense e Anadia, antes de chegar aos escalabitanos.