Ivo Almeida: "Atirei-me à estrada a parar os carros para pedir boleia"

Em três meses, a vida de Ivo Almeida, que em 2016 trocara a Oliveirense pelo Najran, da Arábia Saudita, deu uma volta de 180 graus: deixou de receber o salário e quando chegou a hora de regressar a Portugal, o visto caducara. Regressou em maio, mas os últimos dias lá foram de desespero. A intervenção da embaixada portuguesa foi crucial para o colocar no avião de volta para casa.

Como se sentiu sem documentos para sair de um país estranho?

É uma situação aflitiva. Os últimos 20 dias pareceram-me 20 anos. Fiquei impotente e sem respostas para dar à família, principalmente ao meu filho mais novo, que estava constantemente a enviar-me mensagens a perguntar quando chegava - apercebi-me de que ele fazia isso durante as aulas.

Sentia o seu filho angustiado?

Sim, tanto que as notas na escola desceram a pique. Até para o mais velho foi complicado: ele agarrou-se a mim a chorar a pedir para não ir.

Se lhe oferecessem outra oportunidade para trabalhar num país árabe, voltaria?

Não. Fiquei muito traumatizado. Foram seis meses de momentos angustiantes: a ausência da família e dos amigos, a distância... Os meus amigos perguntaram-me se tinha comido bem no Natal, eu disse-lhes que sim: comi arroz com carne de camelo - o meu prato favorito, parecia vitela estufada -, só me fazia imensa impressão quando serviam borrego com a cabeça. Amiúde, os responsáveis do clube juntavam toda a gente num almoço, porque vivíamos num edifício (incluindo os dirigentes e os jogadores), a 300 quilómetros de Najran, sede da equipa, e vivíamos sozinhos.

Onde é que jogavam?

O campo foi arrebentado com duas bombas, há quatro anos, e deslocaram-se para Abha.

Havia bombardeamentos???

Ainda lá estava quando caíram bombas em Najran - a sorte é que estava a 300 quilómetros. O nosso guarda-redes era polícia e mostrou-me vídeos de casas arrebentadas e receei que pudesse chegar a Abha.

A sua família conhecia a situação?

Não. Estou a contar isto pela primeira vez. Já passou, agora estou em casa, tranquilo e longe daquele país.

Uma odisseia, o seu regresso...

Fui três vezes para o aeroporto. À segunda, estava sozinho no prédio e pedi ao rececionista para levar o carro que estava disponível, mas não me permitiu. Eu queira tanto ir embora, e como não havia táxis, decidi caminhar uns 800 metros, com a mala na mão, e atirar-me à estrada a fazer parar o trânsito para pedir boleia para o aeroporto.

E conseguiu?

À quarta tentativa. Quando já ia no carro, o indivíduo exigiu-me 100 reais (cerca de 25 euros). Fiquei perplexo! A vontade de regressar a Portugal era tamanha, concordei. Mas ainda não foi dessa vez que embarquei...

Imagino como terá sido quando, finalmente, embarcou...

A porta do transfere abriu e disparei à frente de todos. Mesmo assim, não foi fácil: o voo atrasou-se uma hora. Em Lisboa, mais obstáculos: uma fila enorme para os táxis e eu sem tempo, pois estava quase na hora de apanhar o comboio. Não estive com meias-medidas: supliquei a um taxista, que tinha acabado de deixar uma pessoa no aeroporto, para contrariar as regras e levar-me à estação.