"Para Putin, não existe o povo ucraniano. Acha que somos todos iguais, como na União Soviética"

Portugal tem perto de meia centena de atletas ucranianos em vários escalões das principais modalidades coletivas (futebol, futsal, basquetebol, andebol e voleibol) que, por estes dias, não ficam indiferentes ao conflito iminente entre o seu país de origem e a Rússia. A tensão entre os dois países está a atingir o ponto mais alto desde 2014, ano da anexação da Crimeia por parte dos russos, acusados de agora terem, pelo menos, 150 000 soldados nas fronteiras com o país-vizinho, na iminência de o invadir. Os Estados Unidos deram o alerta, a União Europeia já anunciou o envio da ajuda humanitária para a Ucrânia e países como França, Alemanha, Reino Unido e Áustria recomendaram fortemente a saída do país de Leste, onde membros do exército local e separatistas se culpam mutuamente por bombardeamentos.

Citação citacao "Ele [Putin] acha que somos todos iguais, como na URSS. Vivi no tempo da União Soviética e não desejo essa experiência aos outros"

O luso Edgar Cardoso, coordenador da Academia do Shakhtar, clube forçado a fugir de Donetsk há quase oito anos, diz que em Kiev há "um ambiente calmo, sem reforço de segurança e mantendo-se a atividade desportiva - treinos e jogos - sem alterações". Apesar de estar "a uma distância considerável do epicentro" do conflito, o técnico conta que "o contacto com a embaixada tem sido regular e a família está em Portugal por recomendação do governo". A milhares de quilómetros, o clã Melnychuk, Andrii e Valentyn, e Yuriy Kostetskyy, com ligações de mais de duas décadas a Portugal, onde recomeçaram as suas vidas, acompanham com cautela a rivalidade que pode resultar numa guerra na Europa, realçando a resposta destemida que os ucranianos vão dando. "Temos direito de ter a nossa independência, a nossa história, a nossa cultura num país democrático", vinca Andrii Melnychuk a O JOGO. Dos três anos e meio que passou a trabalhar na Ucrânia, José Boto nunca se sentiu inseguro, mas admite que o panorama se deteriorou nos últimos tempos.

Andrii Melnychuk: "Vivemos ao lado de um monstro"

Filho de Valentyn Melnychuk, o selecionador nacional que conduziu Portugal ao histórico nono lugar no Eurobasket"2007, Andrii Melnychuk chegou a Portugal em 1998, por influência do pai, que imigrara cinco anos antes. "Acabei o meu curso. Comecei a trabalhar como professor na Universidade de Educação Física, mas o meu ordenado ficou em 10 euros. Deixei de ser professor e comecei a fazer outras coisas para sobreviver. Na altura, o meu pai fez-me uma proposta de mudar para Portugal, para experimentar", recorda o técnico.

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O único filho, Artem, veio com ele, tinha então dois anos de idade. Desde então já jogou no Eléctrico, sendo um dos três atletas de origem ucraniana no basquetebol português, a par de Vlad Voytso (FC Porto) e Oleksandr Varha (Maria Pia). "A minha família tem dupla nacionalidade, somos portugueses, mas nunca deixámos de ser ucranianos. Temos o azar de viver ao lado de um monstro, que nunca nos deixou ficar em paz. Para o presidente da Rússia, não existe o povo ucraniano. Ele acha que somos todos iguais, como na União Soviética. Vivi no tempo da União Soviética e, digo a verdade, não desejo essa experiência aos outros. Até fico nervoso quando falo sobre este problema. Estou tão longe, mas vejo notícias e é difícil concentrar-me muitas vezes", relata Andrii Melnychuk, que atualmente dirige o Centro Nacional de Treino da Federação Portuguesa de Basquetebol, localizado em Ponte de Sôr e que reúne as melhores promessas nacionais.

A quase 4000 quilómetros de distância, o treinador acompanha "as notícias da Ucrânia, mas também da Rússia, para perceber o que eles têm na cabeça", recordando que "o conflito já tem muitos anos", o que faz com que os ucranianos procurem ter um dia a dia normal. "Falei com uma amiga que fez anos e, mesmo com as notícias de que a Rússia vai atacar a Ucrânia, a família juntou-se toda. A vida continua. Há algum nervosismo, mas esta situação tem bem mais do que um mês e o povo está cansado", descreve, aliviado por ter conseguido trazer os pais para Portugal no último verão, depois de dois anos sem ir à Ucrânia. Valentyn Melnychuk ainda colabora com a federação do seu país, na tradução de textos em inglês e espanhol. "Juntámos a família. Os meus pais estão cá. A mãe da minha mulher também está fora da Ucrânia. Por isso, agora não temos lá família. A nossa ideia é continuar cá. Estamos bem aqui e eu gosto do que faço", assegura.

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