Melhor de outubro foi Delvin Barnstable, do Esgueira e vindo do Valongo. A O JOGO, o extremo americano relata o trabalho árduo de verão e sente que a passagem pelo Campeonato Nacional 1 lhe deu espaço para crescer mais depressa e agora mostrar serviço.
No curto espaço de um ano, a carreira de Delvin Barnstable, de 24 anos, transformou-se. O jogador do Esgueira acaba de ser distinguido como MVP de outubro na Liga Betclic, vindo diretamente do Campeonato Nacional 1 (CN1), uma terceira divisão em que representava o Núcleo Recreativo de Valongo. O americano fechou 2024/25 como mais valioso dessa prova, com médias de 26,7 pontos, 11,4 ressaltos e dois roubos de bola (31,2 de valorização, em igualdade com Joel António, do CB Albufeira). Passou a fasquia dos 40 pontos em dois jogos, atingiu a casa dos 30 em três ocasiões e a dos 20 em 12, sinais de qualidade que confirmou ao chegar com estrondo ao escalão máximo.
Nas três primeiras jornadas, Barnstable contribuiu com médias de 27 pontos e sete ressaltos. "É ótimo conquistar um prémio de MVP como este e ter algum reconhecimento na Liga, mas o meu principal foco é ajudar a equipa a ganhar e continuar a crescer como jogador", diz a O JOGO, assegurando que não ficou surpreendido com o excelente mês de estreia. "Trabalhei arduamente o verão todo para conseguir jogar a este nível. Quando chega a hora do desafio, confio nesse trabalho", garante.
Formado na modesta Universidade de Wisconsin-Whitewater, da NCAA3, a mais recente estrela do campeonato foi descoberta pelo NCR Valongo através do portal Eurobasket. "Nesse verão viajei para Portugal, procurando ganhar visibilidade no mercado, e foi assim que recebi a proposta. Era um ótimo lugar para crescer como jovem jogador", lembra, vendo pontos positivos ao começar pela CN1. "Há definitivamente uma diferença de nível, mas consegui desenvolver o meu jogo muito rapidamente e penso que isso se reflete este ano", defende.
Sendo parte de uma reformulação profunda no Esgueira, que começou com a chegada do técnico Sérgio Silva, o americano relata que a adaptação "está a correr bem dentro e fora de campo", já elegendo o que mais gosta ao fim de pouco mais de um ano em solo nacional. "A minha comida portuguesa preferida é o pastel de nata. Adoro os doces portugueses e a arquitetura. Já visitei o Porto e outras pequenas cidades do Norte. Este ano tenciono conhecer Lisboa", partilha.
"Gostámos dele e está a surpreender"
Na primeira aventura como técnico na Liga Betclic, Sérgio Silva, que representava o Gumirães (Viseu), caprichou na hora de recrutar Barnstable. "Vimos muitos jogos dele, gostámos do comportamento, tanto defensivo como ofensivo, falámos com o antigo treinador dele no NCR Valongo e com vários treinadores que o defrontaram. Toda a informação que reunimos foi muito positiva", explica a O JOGO.
Apesar das boas referências, o timoneiro admite que o extremo "está a surpreender". "É muito consistente, mas tudo vem da ética de trabalho dele e do compromisso que tem com a equipa", acrescenta, esperando números parecidos nos próximos meses, mesmo que vá ficando cada vez mais conhecido dos adversários.
Com a saída de Pedro Costa do comando, Silva enfrentou o desafio de construir um plantel quase do zero, mas o balanço é positivo (2v/2d). "Ainda estamos a tentar perceber onde encaixar os jogadores em alguns momentos de jogo, mas está a ser uma experiência muito boa. Somos um clube muito trabalhador", considera, apontando à manutenção como objetivo prioritário.