Há pouco mais de uma semana, Miguel Valente, jogador dos Lisboa Devils, conseguiu algo raro no futebol americano português: assinou contrato profissional com uma equipa estrangeira: os finlandeses Seinajoki Crocodiles. Antes de partir, quer ser campeão nacional.
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"Se gostas de desportos de contacto e tens mais de 100 quilos, vem experimentar jogar futebol americano." Miguel Valente recorda o anúncio que viu no Facebook. Tinha 19 anos, hoje está com 22, os Lisboa Devils davam os seus primeiros passos como equipa e procuravam jogadores pesados para posições específicas. Resolveu experimentar.
Por que começou a praticar futebol americano?
O que me atraiu foi tratar-se de uma equipa nova numa modalidade ainda com poucos praticantes em Portugal. Tinha praticado apenas bodyboard e tinha alguma curiosidade em experimentar um desporto coletivo. Sendo algo exótico, melhor ainda...
Gostou logo no primeiro treino?
Sim, embora me tenha obrigado a sair completamente da zona de conforto. No primeiro mês, não sabia bem o que andava ali a fazer [risos]. Ainda por cima, como entrei já com os treinos a decorrer, era o único que não sabia nada.
O que o fez ficar?
Fui muito bem recebido, encontrei nos Lisboa Devils uma família e achei os treinos cativantes e adequados ao meu porte físico [ndr: Miguel pesa atualmente 115 kg]. Sempre que podia, tentava em casa aprender as regras e ver vídeos na internet.
E foi-se apaixonando pela modalidade, é isso?
Sim. O futebol americano alia a capacidade explosiva à força e passa muito também pelo conhecimento do jogo. É como se estivesse a jogar xadrez humano.
Como surgiu o interesse dos Seinajoki Crocodiles na sua contratação?
Eu tinha a curiosidade de, um dia, vir a jogar no estrangeiro. Por isso, inscrevi-me no "Euro Player", que é uma plataforma na internet onde os jogadores podem criar um perfil e colocar o seu currículo.
Tipo LinkedIn?
Mais ou menos isso. E foi assim que fui contactado. Recebi também propostas da Alemanha, França e República Checa, mas a Finlândia era a que se adequava melhor ao calendário dos Lisboa Devils, pois permite-me acabar de jogar o campeonato e ir à Champions. Vou para a Finlândia no final de maio e fico lá até setembro.
Assinou contrato profissional sem que o vissem jogar?
Viram os vídeos que coloquei no "Euro Player" e os livestreams dos jogos dos Lisboa Devils.
Vai ganhar bem?
Vai permitir-me estar bastante bem, até porque, além do salário, vou ter direito a casa, alimentação, seguro de saúde, ginásio, viagens de avião para Portugal e transporte para os treinos. O treinador disse-me logo que era uma bicicleta, pois a cidade é pequena e dá para ir para todo o lado a pedalar [risos].
O que sabe mais da cidade para onde vai?
Sei que se chama Seinajoki e pouco mais [risos]. Neste momento, estou focado nos jogos dos Lisboa Devils. Estamos apurados para a meia-final do campeonato nacional e vamos ser a primeira equipa portuguesa jogar na Liga dos Campeões da modalidade. Vamos jogar contra equipas da Turquia e da Áustria.
Calculo que os objetivos na Liga dos Campeões não sejam ainda muito ambiciosos...
A participação já é muito boa. A Liga Portuguesa de Futebol Americano ainda é um bebé. Só para ter uma ideia, a equipa para onde vou jogar foi criada na década de 1980 e os Lisboa Devils em 2013.
Joga em que posição?
Comecei como Defensive Tackle (DT), ou seja, joguei na linha defensiva durante o primeiro ano e depois, devido à necessidade de colmatar falhas no ataque, passei para as trincheiras, digamos assim. Agora jogo como Offensive Line (OL), mais concretamente como Right Guard.
E quantas vezes treina por semana?
Na equipa treinamos três vezes por semana. Desde há um ano e meio, e apesar de ser amador, quis começar a encarar o desporto de uma forma mais profissional e passei a fazer treino físico extra com um Personal Trainer e a ter um fisioterapeuta uma vez por semana.
Li numa reportagem que o material do futebol americano é caro e tem de se comprar pela internet..
É verdade. Entre capacete, proteções, luvas, chuteiras, tenho uns 700 euros gastos em material... Não gostaria de terminar a entrevista sem agradecer a todos os colegas de equipa que me acompanharam e ajudaram a evoluir durante estes três anos.
SAIBA QUE
O futebol americano apareceu em Portugal durante 1999, com pequenos grupos de praticantes, tendo o primeiro clube, no entanto, sido constituído apenas em 2005, no Porto, segundo informação da Associação Portuguesa de Futebol Americano (APAF), fundada em 2007 e a quem cabe a organização das provas bem como a promoção e desenvolvimento da modalidade. A Liga Portuguesa de Futebol Americano surgiu em 2009, tendo a primeira edição contado com quatro equipas portuguesas e uma espanhola com estatuto de convidada. Esta época, são dez as equipas em disputa, divididas em conferência Norte e Sul.