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Os rivais citadinos LA Lakers e LA Clippers enfrentam-se esta sexta-feira de madrugada numa das partidas que assinalam o regresso da Liga norte-americana de Basquetebol (NBA) após a longa paragem motivada pela covid-19. Com a fase regular da NBA a ser suspensa em Março, foi decidido criar um novo formato para o que resta da temporada 2019/20, sendo que as equipas que já não se podiam apurar para os "play-offs" a ficarem de fora da competição que vai ter todos os seus jogos disputados no Complexo Desportivo da Walt Disney em Orlando, na Flórida. Com cada uma das 22 equipas ainda em prova a disputar oito encontros antes dos "play-off", não é de estranhar que cada jogo esteja a ser encarado como um final. Os LA Lakers parecem ser um dos mais fortes candidatos à vitória final, restando saber se a equipa vai conseguir manter o rendimento evidenciado até Março, quando os 49 triunfos e apenas 14 desaires lhe permitiram liderar a Conferência Oeste. Os Lakers realizaram três amigáveis antes do regresso oficial ante os Clippers, com o derradeiro desses testes a render uma vitória por 123-116 ante os Washington Wizards, nesta segunda-feira.
Quase sempre na sombra do seu bem mais famoso rival, os Clippers também estão a ter um comportamento extremamente promissor na actual edição da NBA, seguindo precisamente atrás dos Lakers na tabela classificativa da Conferência Oeste, na sequência das 44 vitórias e 20 derrotas averbadas antes da suspensão da prova em Março. Os comandados da antiga estrela Doc Rivers venceram sete dos seus oito últimos compromissos na fase regular da NBA, mas o único desaire durante essa sequência aconteceu precisamente na recepção aos Lakers, que lograram superiorizar-se por um nivelado 112-103. Os Clippers também aproveitaram os últimos dias antes do arranque da prova em Orlando para aquecerem os motores, batendo sucessivamente os Orlando Magic por 99-90 e os Washington Wizards por 105-100, antes de soçobrarem por 106-102 ante os Sacramento Kings, nesta segunda-feira.