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A Liga norte-americana de Basquetebol (NBA) está de regresso após a suspensão da prova em Março devido à pandemia da covid-19, com os Toronto Raptors a fazerem este domingo de madrugada a sua estreia na renovada ponta final da fase regular da prova, tendo pela frente um embate frente aos poderosos LA Lakers. As entidades responsáveis pela competição acordaram um novo formato de forma a que se possa terminar a temporada 2019/20, isto depois de não ter sido possível concluir a fase regular. Assim, as equipas que já não tinham hipóteses de se apurar para os "play-offs" ficaram pelo caminho, avançando as restantes 22 formações para um torneio onde vão disputar oito partidas para terminar a fase regular e que terá lugar em Orlando, na Flórida. Os Raptors estão a assinar uma excelente campanha e são segundos na Conferência Este, apenas atrás dos Milwaukee Bucks. A formação canadiana disputou recentemente três amigáveis para preparar a estreia ante os Lakers, batendo os Houston Rockets (94-83) e os Portland Trail Blazers (110-104), antes de perderem no derradeiro teste, por 117-106, contra os Phoenix Suns, nesta quarta-feira.
Os Lakers parecem de volta aos seus dias de glória, com a formação californiana a cimentar esta sexta-feira de madrugada a sua liderança da Conferência Oeste, fruto de um triunfo por um apertado 103-101 sobre o rival citadino LA Clippers. Os Lakers, cujas 50 vitórias e 14 derrotas só não lhe permitem ter o melhor registo de toda a presente edição da NBA porque os Milwaukee Bucks (53/12) estão a fazer ainda melhor, vão, porém, enfrentar um adversário que lhe tem causado muitos problemas nos últimos embates entre os dois emblemas. Com efeito, os Lakers conseguiram vencer apenas três dos últimos 17 jogos que realizaram diante dos Raptors, incluindo o desaire caseiro por 113-104 averbado no dia 11 de Novembro.