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Os St. Louis Blues defrontam esta quinta-feira de madrugada os Vancouver Canucks no jogo um da primeira ronda dos "play-offs" da Liga norte-americana de Hóquei no Gelo 2019/20 (NHL), com o campeão em título a precisar urgentemente de elevar o seu jogo. A longa paragem motivada pela pandemia da covid-19 parece ter feito mal a uma equipa dos Blues que tinha mesmo terminado no primeiro lugar da Conferência Oeste e que parecia no bom caminho para voltar a erguer a Stanley Cup. Com efeito, o emblema do Missouri perdeu os três jogos que realizou recentemente na fase de posicionamento para os "play-offs", reservada aos quatro primeiros classificados de cada conferência. A estreia coincidiu com um desaire por 2-1 ante os Colorado Avalanche, isto antes de os Vegas Golden Knights (6-4) e os Dallas Stars (2-1) também terem conseguido levar a melhor sobre os Blues. Como se esse abaixamento de forma não fosse, já de si, alarmante, os St. Louis Blues preparam-se para defrontar um adversário frente ao qual perderam dois dos três embates realizados durante a fase regular da NHL.
Ao contrário do seu próximo oponente, os Vancouver Canucks viram-se obrigados a disputar uma ronda de qualificação para garantir a presença nos "play-offs" propriamente ditos, isto na sequência do nono lugar registado na Conferência Oeste. A formação canadiana teve pela frente os Minnesota Wild e a verdade é que o panorama não parecia nada risonho para os Canucks, que não evitaram uma clara derrota por 3-0 no primeiro encontro da eliminatória. Contudo, os comandados de Travis Green aprenderam a lição inerente a esse desaire e partiram para uma série de três vitórias consecutivas que selaram o apuramento, a última das quais no passado sábado, quando um remate certeiro de Christopher Tanev valeu um suado sucesso por 5-4, após prolongamento. Os Canucks já conseguiram, dessa forma, apagar a má imagem deixada na época transacta, quando falharam o acesso aos "play-offs" após se quedarem pela 12ª posição na fase regular da Conferência Oeste.