Team Quick Step's Belgian rider Remco Evenepoel celebrates winning the stage 18 of the 2023 La Vuelta cycling tour of Spain, a 178,9 km race between Pola de Allande and Puerto de La Cruz de Linares on September 14, 2023. (Photo by MIGUEL RIOPA / AFP)
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Belga fugiu ao 12.º dos 179 km da 18.ª etapa, para terminar com um festival a solo. Jumbo-Visma defendeu a liderança de Sepp Kuss e João Almeida manteve o nono lugar
Remco Evenepoel venceu isolado a 18.ª etapa da Volta a Espanha, deixando a 9m29s o grupo dos favoritos, no qual a Jumbo-Visma protegeu Sepp Kuss, num sinal de que decidiu entregar o triunfo final ao norte-americano.
O belga que conquistou a anterior edição da Vuelta esteve fugido em 167 dos 179 km entre Pola de Allande e a subida de La Cruz de Linares, ficando sozinho ainda na primeira passagem pela escalada final. Foi o seu terceiro triunfo em etapas nesta edição, quinto na carreira, tendo ainda assegurado a vitória na classificação da montanha, desde que chegue a Madrid.
No grupo dos favoritos a toada foi calma, deixando os fugitivos atingirem uma vantagem superior a 11 minutos, e apenas um ataque de Aleksandr Vlasov, a caminho da segunda subida de La Cruz de Linares, obrigou a aumentar o ritmo.
A UAE Emirates e a Movistar tiveram de perseguir o grupo do russo da Bora-hansgrohe, que era oitavo da geral, um desgaste que levou João Almeida a atrasar-se mal se iniciou a última ascensão.
O português fez depois a recuperação habitual, terminando no 17.º posto da etapa - mas nono entre os corredores do top-10 - e defendendo sem problemas o seu nono lugar da geral, pois chegou ao lado de Cian Uijtdebroeks e Santiago Buitrago, ganhando até 3 segundos a Vlasov, sendo estes os seus três rivais diretos.
Os Jumbo-Visma fizeram a subida final com Jonas Vingegaard a ditar um ritmo calmo, na defesa de Sepp Kuss, e com Primoz Roglic muito discreto. As críticas após a etapa do Angliru geraram uma mudança de tática e a equipa neerlandesa terá decidido defender a camisola vermelha do norte-americano até final, terminando com os ataques de Roglic e Vingegaard.
Foi até Kuss quem mais vezes respondeu aos ataques finais de Juan Ayuso, quarto da geral, e numa luta curiosa com Mikel Landa e Enric Mas, que também o vigiaram de muito perto. O jovem da UAE Emirates, oitavo da etapa, foi o melhor do grupo de favoritos, ganhando 3 segundos a Landa na aceleração para a meta.