João Almeida, ao centro, com a camisola da UAE Emirates
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Ciclista português está no nono lugar da prova.
João Almeida, da UAE Emirates, foi esta quarta-feira quinto classificado na terceira etapa da Volta à Catalunha, ganha por Ben O'Connor, da AG2R. O ciclista australiano cortou a meta com seis segundos de vantagem em relação a um grupo reduzido onde seguia o português, numa tirada de 161,1 quilómetros em Perpignan e La Molina.
Na geral individual, O'Connor assumiu o primeiro posto, com dez segundos de vantagem para Juan Ayuso, espanhol que é companheiro de equipa de Almeida, que ocupa o nono posto, a 16 segundos da amarela.
O australiano, quarto na Volta a França de 2021, somou o primeiro triunfo este ano com um ataque nos últimos 7,5 quilómetros, conseguindo segurar a vantagem para o grupo de favoritos.
O português João Almeida procurou distanciar-se dos rivais pela vitória final, nos últimos metros, e acabou por cortar a meta em quinto, o que lhe valeu um salto para nono na geral, a 16 segundos do novo líder e com a mesma diferença temporal do quarto.
Juan Ayuso subiu a segundo, a 10 segundos de O"Connor, e Quintana é terceiro, a 12, após um dia de alta montanha que começou a provocar diferenças nos candidatos.
O dia voltou a ficar marcado por desistências de monta, como do neerlandês Tom Dumoulin (Jumbo-Visma), o australiano Michael Matthews (BikeExchange-Jayco), antigo líder da geral, e do italiano Fausto Masnada (QuickStep-Alpha Vinyl), enquanto o polaco Michal Kwiatkowski (INEOS) nem sequer começou a etapa, num momento estranho em que doenças têm assolado o pelotão mundial.
Os outros dois portugueses em prova, também da UAE Emirates, cortaram a meta fora do top 100, com Rui Costa em 106.º e Ivo Oliveira em 148.º, após a missão de apoio ao chefe de fila, Almeida, e ao "trunfo" Ayuso.
Na quinta-feira, a quarta de sete etapas liga La Seu d"Urgell a Boi Taüll, em 166,7 quilómetros com três contagens de montanha de primeira categoria, a última até à meta, uma ascensão de 13 quilómetros a uma média de inclinação positiva de 06%.
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