Portugal estreou-se na Taça do Mundo de Bobsleigh e tenta a qualificação olímpica

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Uma dupla portuguesa de bobsleigh, composta por Raphael Ribeiro e Abdel-Kader Larrinaga, fez história este sábado, ao competir pela primeira vez numa Taça do Mundo da modalidade, em Cortina d'Ampezzo, palco da próxima edição dos Jogos Olímpicos de inverno.

O par português deu início à campanha de qualificação para Milão Cortina 2026, com a esperança de fazer regressar Portugal ao Bobsleigh olímpico, ausente desde Calgary'1988.

Na primeira etapa das Taças do Mundo, Ribeiro e Larrinaga foram 31.ºs, com o tempo de 58,62 segundos, a 3,12 dos vencedores, os alemães Johannes Lochner e Georg Fleischhauer. O pódio foi totalmente alemão.
Em Calgary'1988, Portugal teve António Reis, João Poupada, João Pires e Rogério Bernardes na competição de quatro homens, sendo 25.ºs, apenas à frente da Jamaica, equipa que deu origem a um famoso filme. António Reis e João Poupada foram ainda 34.ºs na prova de dois, que a outra dupla, Jorge Magalhães e João Pires, não conseguiu concluir.

Na nova dupla, Raphael Ribeiro tem 34 anos, é engenheiro industrial e o piloto da equipa. Nasceu em França, com mãe portuguesa e pai sérvio. Competir nos Jogos Olímpicos de Milão-Cortina é um sonho iniciado há 15 anos, depois de uma lesão no cotovelo o afastar do atletismo, onde competia no lançamento do dardo.

Curiosamente, foi nas pistas de tartan que Ribeiro encontrou o seu parceiro, Abdel-Kader Larrinaga, bem mais conhecido no desporto português, pois é um especialista de 60 e 110 metros barreiras que representa o Sporting e a Seleção Nacional. Com 31 anos e de origem cubana, naturalizou-se português em 2019 e já possui dois títulos nacionais ao ar livre e quatro em pista coberta.

A próxima etapa da dupla Ribeiro-Larrinaga será em Innsbruck, na Áustria, no próximo sábado, dia 29.