Open da Austrália: Alcaraz, Sabalenka e Jaime Faria apuram-se, Venus Williams eliminada

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O espanhol Carlos Alcaraz e a bielorrussa Aryna Sabalenka, líderes do ranking mundial de ténis, qualificaram-se este domingo para a segunda ronda do Open da Austrália, tal como o português Jaime Faria e ao contrário da norte-americana Venus Williams.

A aparição da antiga número um do mundo no primeiro Grand Slam de 2026 durou apenas duas horas e 19 minutos, o tempo que a sérvia Olga Danilovic, com quase metade da idade, demorou para bater a norte-americana, por 6-7 (5-7), 6-3 e 6-4.

Aos 45 anos (Danilovic tem 24), a mais velha das irmãs Williams tornou-se também a mais veterana a disputar o Open da Austrália na era profissional, numa inusitada 578.ª posição da hierarquia da WTA, graças a um convite da organização do torneio de que foi finalista vencida em 2003 e 2017.

"Foi um grande encontro. Foi fantástico ter jogado tão bem e de ter estado tão perto de vencer", observou Venus Williams, satisfeita, apesar da derrota, com o desempenho na 22.ª participação em Melbourne, quase toda a idade de Danilovic.

No auge das suas capacidades, o jovem Alcaraz, de 22 anos, despachou em três sets o australiano Adam Walton, 79.º da hierarquia da ATP, por 6-3, 7-6 (7-2) e 6-2, após duas horas e cinco minutos de confronto no court em piso duro.

Primeiro cabeça de série na Austrália, o espanhol procura conquistar o único major que tem lhe tem escapado e no qual nunca passou dos quartos de final, demanda que prosseguirá na segunda ronda, frente ao alemão Yannick Hanfmann, 101.º posicionado no ranking mundial.

"Não podia ter sido melhor [início de temporada]. Foi um bom encontro e senti-me muito bem. Estou realmente satisfeito com a forma como joguei", disse o bicampeão de Roland Garros (2024 e 2025), Wimbledon (2023 e 2024) e US Open (2022 e 2025), ainda em branco na Austrália.

Jaime Faria, 151.º do mundo, vai disputar a segunda ronda do Open da Austrália pelo segundo ano seguido, depois de bater o belga Alexander Blockx, 95.º, por 6-3, 3-6, 6-3 e 6-4, num confronto entre dois tenistas provenientes do torneio de qualificação, que teve a duração de duas horas e 28 minutos.

O português, que vai defrontar o vencedor do encontro de segunda-feira entre o russo Andrey Rublev, 14.º colocado do ranking, e o italiano Mattheo Arnaldi, 65.º, deveria ter jogado este domingo com o Arthur Cazaux, mas o francês desistiu devido a uma lesão num cotovelo.

O alemão Alexander Zverev, número três mundial e terceiro favorito em Melbourne, que foi derrotado pelo italiano Jannik Sinner na final do ano passado, também necessitou de quatro sets para vencer o canadiano Gabriel Diallo, 41.º, pelos parciais de 6-7 (1-7), 6-1, 6-4 e 6-2.

O cazaque Alexander Bublik, 10.º cabeça de série, teve mais facilidade para bater o norte-americano Jenson Brooksby, por triplo 6-4, ao contrário do italiano Flavio Cobolli, 20.º pré-designado, surpreendido pelo britânico Arthur Fery, por 7-6 (7-1), 6-4 e 6-1.

No setor feminino, Sabalenka, primeira cabeça de série e vencedora do Grand Slam australiano em 2023 e 2024, iniciou da melhor forma a tentativa de conquistar o terceiro título em Melbourne, depois de ter perdido a final do ano passado para a norte-americana Madison Keys.

A líder do ranking mundial confirmou o favoritismo frente à francesa Tiantsoa Rajaonah, número 118 da hierarquia da WTA e que participou no torneio por convite, impondo-se pelos parciais de 6-4 e 6-1, em apenas uma hora e 16 minutos de confronto.

Na próxima ronda, a bielorrussa vai defrontar a chinesa Zhuoxuan Bai, 697.ª mundial, que este domingo surpreendeu a russa Anastasia Pavlyuchenkova, 44.ª, por 6-4, 2-6 e 7-6 (12-10), uma das favoritas a ficar pelo caminho na estreia.

A russa Ekaterina Alexandrova, 11.ª pré-designada, terá sido a mais sonante, batida pela turca Zeynep Sonmez, mas as ucranianas Marta Kostyuk, 20.ª, e Dayana Yastremska, 26.ª, também foram surpreendidas, respetivamente, pela francesa Elsa Jacquemot e a romena Elena-Gabriela Ruce.