Joni Brandão frente a Froome e Quintana: "Não vou pedir autógrafos"

Joni Brandão foi a grande transferência do ciclismo nacional entre equipas portuguesas. Regressou à Efapel, onde correra quatro anos, saindo do Sporting-Tavira ao fim de duas épocas. Retomará ao amarelo de uma forma especial, já que a equipa liderada por Carlos Pereira é uma das duas Continentais em prova na Colômbia Oro y Paz (2.1), até 2017 conhecida por Volta à Colômbia. Lá, os maiores ciclistas colombianos tentarão manter o domínio, mas além de Nairo Quintana (Movistar), Miguel Ángel López (Astana) e Rigoberto Uran (Education-First), há Chris Froome (Sky) a reunir o mediatismo.

Joni, que ficou contente quando soube da possibilidade, declara a O JOGO as intenções: "Vai ser uma experiência diferente e boa. Começar e terminar uma etapa a 1500 metros de altitude é algo único, que nunca vivemos. Nunca competi neste registo e quero perceber como o corpo se comportará. Não vou pensar na geral porque não tenho objetivos competitivos para o início de época."

O atacante Contador era o ídolo, porém Joni refere que Quintana e Froome "têm algo para admirar", deixando uma garantia. "Verei como se colocam na bicicleta e outros pormenores. Não vou pedir autógrafos, no máximo uma fotografia de recordação... E se puder participar numa fuga e fazer algo engraçado não deixarei de tentar", explica, ambicioso, o ciclista de 29 anos.

Joni não competirá na Prova de Abertura (10 de fevereiro), a primeira do calendário nacional e habitualmente decidida ao sprint. Embarca nessa mesma data para a Colômbia, para a competição que decorre de 12 a 17 de fevereiro. Falha a quinta presença consecutiva na Volta ao Algarve (2.HC de 20 a 24) porque poderia "ser pesado para as pernas" e não vai ao Alentejo por este estar talhado "aos roladores". O vencedor do ranking nacional 2018 estará depois nas clássicas portuguesas e espanholas. Feliz com a decisão de ter mudado para uma Efapel que lhe ofereceu "melhores condições" e voltando a referir que a "instabilidade diretiva" leonina afetou, vinca, em fim de conversa, que o Sporting-Tavira se "reforçou bem" e que Tiago Machado será "candidato a vencer a Volta a Portugal."