O FC Porto, cujo treinador, Magnus Andersson, venceu a Taça EHF duas vezes, começa sábado a fase de grupos, em casa, frente ao Cuenca. Sétimos classificados da Liga Asobal, os espanhóis são um adversário a ter em conta, tendo no plantel o melhor marcador da prova, o brasileiro Leonardo Dutra Ferreira. "É a quem devem dar mais atenção", avisa o ex-dragão Filipe Mota.
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Não é de agora que a estrutura diretiva do andebol do FC Porto sonha com um feito nas competições europeias. Em 2013/14, os dragões chegaram à fase de grupos da Liga dos Campeões - algo que, havia 12 anos, nenhuma equipa portuguesa conseguia -, repetindo a presença em 2015/16.
A caminhada para o acesso aos quartos-de-final inicia-se hoje, às 18 horas, no Dragão Caixa, frente ao Cuenca, de Espanha.
Este ano, na Taça EHF, prova que o sueco Magnus Andersson, treinador dos azuis e brancos, já venceu (em duas épocas seguidas, ao serviço dos alemães do Göppingen), os portistas voltam a apresentar-se com ambição.
De resto, para chegar a esta fase, que alcançam pela terceira vez desde que a competição, em 2012/13, iniciou este formato, o FC Porto teve de eliminar uma das equipas que era apontada como candidata a vencer o troféu, o Magdeburgo, da Alemanha, emblema com um palmarés riquíssimo: três Ligas dos Campeões, três Taças EHF, duas Taças das Taças, três Supertaças europeias e uma SuperGlobe (mundial de clubes).
A caminhada para o acesso aos quartos de final inicia-se hoje, às 18h00, no Dragão Caixa, frente ao Cuenca, de Espanha. "É uma típica equipa espanhola, com alguns jogadores argentinos, mas temos uma boa hipótese de vencer", comenta Andersson.
Já Filipe Mota, central a cumprir a terceira época em Espanha - esteve dez anos no FC Porto -, conhece bem o Cuenca: "As principais armas deles são o remate exterior, o jogo um contra um e o ataque rápido. Eles são muito velozes a sair em contra-ataque ou ataque rápido, mesmo sofrendo golo".
"Eu diria que o jogador mais influente é o lateral-esquerdo brasileiro, o Dutra. Muito do jogo é ele que inicia. Embora o Ponciano, outro lateral-esquerdo brasileiro, e o Montoro, lateral-direito espanhol, também façam um jogo exterior muito perigoso, é ao Dutra a quem devem dar mais atenção", continua Mota, de 34 anos, a jogar nos espanhóis do Huesca.
"Na verdade, não é só a claque que faz barulho, é toda a gente. É uma pavilhão bonito de se jogar".
"O Cuenca defende bem ao centro, mas para o exterior eles já não são tão bons, ou seja, o FC Porto deve abusar nas jogadas em continuidade até as pontas", aconselha o meia-distância, dando ainda outra dica aos portistas: "Acima de tudo devem correr, porque eles gostam mais de correr para a frente do que para trás".
Neste percurso de seis jogos, a visita a Cuenca será apenas a 24 de março, mas Filipe Mota antecipa já o ambiente que os dragões irão encontrar. "O pavilhão é pequeno mas está sempre cheio. Em casa eles têm muito apoio, o que os torna mais fortes. Além disso, têm uma claque que vai estar lá a fazer muito barulho. Na verdade, não é só a claque que faz barulho, é toda a gente. É um pavilhão bonito de se jogar", admite o antigo jogador dos azuis e brancos, considerando a ex-equipa favorita nos dois duelos: "O FC Porto que eu tenho visto nos últimos tempos é definitivamente favorito. Embora o Cuenca não seja má equipa, o FC Porto tem obrigação de ganhar os dois jogos".
Depois do Cuenca seguem-se os romenos do Constanta e os dinamarqueses do Holstebro. "O Constanta tem muitos jogadores bálticos; o Holstebro é talvez a equipa mais forte deste grupo, depois do FC Porto", brinca Magnus Andersson, que não esconde a ambição. "O objetivo é passar à próxima ronda. O meu sonho é chegar a essa fase, depois temos de ver que adversário nos sai", diz o técnico, que sobre uma ida à final-4, interroga: "Podemos sonhar, certo?"
Sabendo-se que passam os vencedores dos quatro grupos e os três melhores segundos aos quartos de final, pode anotar o calendário do Grupo C:
1.ª jornada: Hoje
Holstebro-Constanta 14h00
FC Porto-Cuenca 18h00
2.ª jornada:Sábado, 16/02
Constanta-FC Porto 12h45
Domingo, 17/02
Cuenca-Holstebro 11h00
3.ª jornada: Sábado, 23/02
Holstebro-FC Porto 17h45
Segunda, 25/02
Constanta-Cuenca 17h00
4.ª jornada: Sábado, 02/03
FC Porto-Holstebro 15h00
Domingo, 03/03
Cuenca-Constanta 11h00
5.ª jornada: Sábado, 23/03
Constanta-Holstebro 16h00
Domingo, 24/03
Cuenca-FC Porto 11h00
6.ª jornada: Sábado, 30/03
Holstebro-Cuenca 14h00
FC Porto-Constanta 18h00
Sporting e Madeira também europeus
Não é só o FC Porto que está envolvido nas competições europeias. Também o Sporting, na Liga dos Campeões, e o Madeira SAD, na Taça Challenge ainda estão a jogar as provas da EHF. O Sporting, sublinhe-se, a tentar chegar aos oitavos de final, fase a que, neste novo modelo competitivo, nenhuma equipa lusa chegou. De resto, logo no primeiro ano em que a competição passou a chamar-se Liga dos Campeões - em vez de Taça dos Campeões Europeus -, em 1993/94, o ABC foi finalista, com o Teka de Santander.