Billups deixa a prisão "ansioso por ir a tribunal": "Homens íntegros não fazem batota"

Chauncey Billups, técnico que os Portland Trail Blazers afastaram de funções com "licença imediata" (nomearam Tiago Splitter como interino) após rebentar o escândalo das apostas na NBA, foi a audiência preliminar e já saiu em liberdade mediante o pagamento de uma caução. O técnico e antigo campeão da NBA como jogador promete provar a sua inocência.

Além de ser acusado de ter intervenção num esquema de apostas ilegais, Billups é apontado a um esquema de póquer ilegal com participação da máfia de Nova Iorque, no qual ele e jogadores da NBA atraíam pessoas endinheiradas para jogos com mesas viciadas, repartindo depois os lucros. Através de um comunicado emitido pelo seu advogado, Billups diz ser inocente: "Qualquer pessoa que conheça Chauncey Billups sabe que ele é um homem íntegro; homens íntegros não fazem batota nem enganam outras pessoas. Acreditar que Chauncey Billups fez o que o Governo Federal o acusa é acreditar que ele arriscaria o seu legado no Hall of Fame da NBA, a sua reputação e a sua liberdade. Ele não colocaria essas coisas em risco por nada, muito menos por um jogo de cartas".

Refira-se que o técnico foi detido no âmbito da operação paralela de póquer ilegal, mas surge descrito no caso relacionado, de apostas ilegais, sem, porém, o seu nome ter sido citado nos documentos que vieram a público (descreve-se uma pessoa com passado na NBA como jogador e na atualidade como treinador, precisamente nas épocas em que Billups foi jogador e agora treinador). A sua liberdade condicional tem restrições: só pode viajar entre Oregon, Nova Iorque e Colorado, teve de entregar o passaporte, pagar uma caução significativa, está impedido de contactar os outros arguidos e está proibido de se envolver em jogos de apostas ou cartas. É acusado de conspiração para fraude eletrónica e de lavagem de dinheiro e a próxima audiência está marcada para 24 de novembro.

Chris Heywood, advogado de Billups, prossegue: "Além disso, Chauncey Billups nunca apostou nem apostaria em jogos de basquetebol, nunca forneceria informações privilegiadas nem sacrificaria a confiança da sua equipa e da Liga, pois isso mancharia o jogo ao qual dedicou toda a sua vida. Chauncey Billups nunca recuou. Ele não planeia fazê-lo agora. Ele lutará contra essas acusações com a mesma tenacidade que marcou a sua carreira de 28 anos. Estamos ansiosos pelo nosso dia no tribunal."

Billups compareceu na sessão de tribunal, curiosamente, com uma camisola da Klutch Sports Group, empresa de agenciamento de jogadores de Rich Paul que gere a carreira de LeBron James. Nas redes sociais comenta-se que foi uma mensagem ou um recado...

Quanto a outro detido, o jogador Rozier, também já foi ouvido em audiência e saiu em liberdade com condições semelhantes às de Billups, dando para tal a sua mansão de seis milhões como garantia.