Qualificação para o Mundial: Samu titular na Espanha, Kochorashvili marca pela Geórgia

Inglaterra tornou-se hoje a primeira seleção europeia qualificada para o Mundial2026 de futebol, na conclusão da oitava e antepenúltima jornada, que frustrou as expectativas de Portugal e manteve a Espanha só com vitórias.

Em Riga, Anthony Gordon (26 minutos), o capitão Harry Kane (44 e 45+4, de penálti), Maksims Tonisevs (58), na própria baliza, e o suplente Eberechi Eze (86) construíram a goleada inglesa na Letónia (5-0), garantindo a 17.ª presença, e oitava seguida, em fases finais dos campeões mundiais em 1966 e finalistas vencidos dos últimos dois Europeus.

Num apuramento em que os vencedores das 12 poules e dos quatro caminhos dos play-offs acedem ao Mundial, a Inglaterra passou a somar 18 pontos na liderança isolada do Grupo K, à frente da Albânia, segunda colocada, com 11, e da Sérvia, terceira, com 10.

Sob orientação do interino Zoran Mirković, após a recente saída de Dragan Stojković, os sérvios ganharam em Andorra (3-1), onde Christian García, na própria baliza, Dusan Vlahović e Aleksandar Mitrović, de penálti, deram a volta ao tento de Guillaume López.

Os andorrenhos são últimos, com um ponto (mais um jogo), atrás da Letónia, quarta, com cinco (mais um), que ficou de fora do Mundial, ao qual Portugal esteve perto de aceder, deixando-se empatar já em tempo de compensação diante da Hungria (2-2), em Lisboa.

Um "bis" do capitão Cristiano Ronaldo (22 e 45+3 minutos) ainda inverteu o golo inicial de Attila Szalai (oito), mas o homólogo magiar Dominik Szoboszlai (90+1) negou os festejos lusos, que ficam adiados para novembro, se não houver mudanças no topo da poule F.

Ronaldo passou a ser o melhor marcador de sempre em qualificações para Campeonatos do Mundo, com 41 tentos em 51 jogos nesse contexto desde 2004 - concretizou cinco na atual edição -, contra 39 de Carlos Ruiz em 47 partidas pela Guatemala, de 2000 a 2016.

Portugal interrompeu uma sequência de 15 vitórias em apuramentos para grandes provas internacionais e falhou a hipótese de igualar o melhor arranque de sempre em acessos a Campeonatos do Mundo, com quatro êxitos seguidos no início da campanha para 1966.

Os lusos, que nunca tinham vacilado em receções oficiais à Hungria, somam 10 pontos, contra cinco dos magiares, segundos, quatro da República da Irlanda e três da Arménia.

Evan Ferguson sentenciou a primeira vitória irlandesa, num embate em que os arménios ficaram em inferioridade numérica aos 52 minutos, por expulsão de Tigran Barseghyan.

No Grupo E, a campeã europeia Espanha acentuou a campanha imbatível na receção à Bulgária (4-0), decidida por Mikel Merino, que bisou, Atanas Chernev, do Estrela da Amadora, com um autogolo, e Mikel Oyarzabal, ao transformar uma grande penalidade.

Samu, do FC Porto, foi titular pela primeira vez na terceira internacionalização pela "roja", campeã mundial há 15 anos, que igualou um recorde de 29 partidas oficiais sem perder, estabelecido entre 2010 e 2013, e tem 12 pontos, podendo apurar-se na próxima ronda.

Na perseguição à líder do ranking da FIFA permanece a Turquia, após ter derrotado em casa a Geórgia, com contributo de Kenan Yildiz, Merih Demiral, antigo defesa central do Sporting e autor de um bis, e Yunus Akgün, antes de Giorgi Kochorashvili, médio dos bicampeões portugueses, reduzir distâncias com o quarto golo pela seleção do seu país.

Os turcos levam nove pontos, seguidos da Geórgia, com três, e da Bulgária, já afastada.

Líder isolada da poule I, a Noruega não esteve em ação e viu a Itália aproximar-se com uma vitória ante Israel (3-0), fixada por Mateo Retegui, com dois golos - um de penálti - e Gianluca Mancini, na sua estreia a marcar, num encontro com baixa afluência em Udine.

Os adeptos locais vaiaram o hino dos visitantes, sendo que, antes do apito inicial, houve confrontos entre polícia e manifestantes pró-palestinianos, que se juntaram em redor do estádio para pedir a suspensão do duelo e a exclusão israelita das provas internacionais.

Campeã em 1934, 1938, 1982 e 2006, mas ausente dos últimos dois Mundiais, a Itália é segunda, com 15 pontos, a três da Noruega, que visitará os transalpinos em novembro e apresenta 16 tentos de avanço, sendo que Israel permanece no terceiro lugar, com nove.

A Estónia empatou na receção à Moldova (1-1) e é quarta, com quatro pontos, mas está arredada, ao contrário dos moldavos, últimos, com um, que estão na rota do play-off de março de 2026, devido à sua promoção à Liga C da Liga das Nações na época passada.

A 23.ª edição do Mundial decorre entre 11 de junho e 19 de julho de 2026 e contará pela primeira vez com 48 seleções participantes, numa inédita organização tripartida entre Estados Unidos, México e Canadá, todos automaticamente qualificados como anfitriões, aos quais se juntam já 25 apurados.