Hancock recusa-se a comentar as declarações do ministro dos negócios estrangeiros, Boris Johnson, que comparou a atitude de Putin aos Jogos Olímpicos de Hitler, em 1936.
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O ministro britânico dos Desportos, Matt Hancock, disse esta quarta-feira que a melhor maneira de responder à Rússia no caso do envenenamento do ex-espião russo Sergei Skripal e da filha seria a Inglaterra ganhar o Mundial.
Perante a sugestão de alguns deputados britânicos para que a Inglaterra não compita na Rússia, como represália ao governo russo, o ministro respondeu que a melhor resposta a dar a tudo isto seria a "Inglaterra jogar o Mundial e ganhá-lo".
"Se ganharmos, demonstramos que temos a melhor seleção de futebol do mundo e a questão deveria ser essa", sustentou o responsável pela pasta dos Desportos britânica.
Apesar das declarações do ministro, o Reino Unido já anunciou que nenhum alto responsável seu estará no Mundial, a decorrer entre 14 de junho e 15 de julho, na Rússia. As declarações de Hancock surgem um dia depois de Boris Johnson, ministro dos negócios estrangeiros, ter dito que a atitude do presidente russo, Vladimir Putin, a respeito do Mundial deste ano, é semelhante à propaganda de Adolf Hitler com os Jogos Olímpicos de Berlim, em 1936.
"Não vou criticar Boris Johnson nessa matéria. O mais importante é garantir a segurança dos nossos jogadores e adeptos", acrescentou o ministro dos desportos, em entrevista à BBC. O chefe da diplomacia britânica tinha advertido que a participação inglesa no Mundial'2018 poderá "não ser normal", mas excluiu, para já, a possibilidade de desencorajar os adeptos a deslocarem-se à Rússia, onde será disputada a fase final do torneio.
"O desafio que endereço às autoridades russas é o de demonstrar que os 24 mil candidatos britânicos que compraram bilhetes para o Mundial serão bem tratados e estarão em segurança", disse Boris Johnson, que responsabilizou a Rússia pelo envenenamento em solo britânico do agente duplo russo Serguei Skripal e da filha, Yulia.
O governo liderado por Theresa May já tinha alertado para a possibilidade de recrudescimento de "sentimentos antibritânicos" na Rússia, na sequência das sanções impostas a Moscovo, entre as quais a expulsão de 23 diplomatas russos.
A Inglaterra, única equipa do Reino Unido apurada para a fase final do Mundial'2018, está integrada no grupo G, em conjunto com o Panamá, a Tunísia e a Bélgica.