Itália muito dificilmente conseguirá apuramento direto para o Mundial'2026

Em Paris, o capitão Kylian Mbappé (55 e 83 minutos), o primeiro de grande penalidade, Michael Olise (76) e o suplente Hugo Ekitiké (88) deram aos gauleses, campeões em 1998 e 2018 e vice-campeões em 2022, uma vitória expressiva perante a Ucrânia (4-0), confirmando a primeira posição do Grupo D, única de acesso direto à fase final, que vai englobar os vencedores das 12 poules e dos quatro caminhos dos play-offs europeus.

O guarda-redes Anatoliy Trubin, do Benfica, foi titular pelos ucranianos, ao passo que o médio ofensivo Georgiy Sudakov, também das águias, não saiu do banco de suplentes.

A caminho da 17.ª participação, e oitava seguida, em Campeonatos do Mundo, a França passou a ter 13 pontos, contra sete da Ucrânia e da Islândia, que capitalizou os golos de Albert Gudmundsson e Sverrir Ingason para ganhar no Azerbaijão (2-0), último, com um.

No domingo, os ucranianos vão receber na Polónia os nórdicos, que levam sete golos de avanço no primeiro fator de desempate e estão a um empate de garantir a vice-liderança.

A noite também poderia ter sido de festa para Portugal, mas a equipa nacional perdeu na República da Irlanda (2-0), com um bis de Troy Parrott (17 e 45 minutos), e viu o capitão Cristiano Ronaldo ser expulso pela primeira vez ao fim de 226 internacionalizações, por uma cotovelada a Dara O"Shea (61), que foi avaliada com recurso ao videoárbitro (VAR).

Horas depois do triunfo da Hungria na Arménia (1-0), rubricado por Barnabás Varga, os lusos entraram em campo a precisar de ganhar para garantir a nona presença, e sétima seguida, em Mundiais, mas voltaram a adiar as decisões, tal como sucedera no empate caseiro cedido em tempo de compensação frente aos magiares (2-2), na ronda anterior, em outubro.

Portugal, que conquistou a Liga das Nações há cinco meses, não perdia nem ficava em branco desde março e averbou a primeira derrota em qualificações para Europeus ou Mundiais ao fim de quatro anos, sofrendo o quinto desaire em 35 duelos sob alçada do espanhol Roberto Martínez, num Grupo F com três equipas na luta antes da ronda final.

Os lusos comandam com 10 pontos, seguidos da Hungria, com oito, e da Irlanda, com sete, sendo que vão receber, sem Ronaldo, a já eliminada Arménia, última, com três, no domingo, no Porto, e apenas dependem de si - um empate implica que os magiares não vençam os irlandeses em Budapeste nem invertamm um saldo desfavorável de três golos.

Na poule I, as vitórias da Noruega e da Itália na receção à Estónia (4-1) e na Moldova (2-0), respetivamente, adiaram igualmente as decisões para domingo, quando os nórdicos, primeiros, visitarem os transalpinos, segundos, com três pontos e 17 golos de diferença.

Alexander Sorloth e Erling Haaland bisaram pela Noruega, cujo capitão continua como melhor marcador da qualificação europeia, agora com 14 golos, e atingiu os 30 remates certeiros entre clube e seleção em 2025/26, tendo Robi Saarma reduzido para a Estónia.

Andreas Schjelderup, do Benfica, foi lançado na segunda parte pelos noruegueses, que quase selaram antecipadamente o regresso aos Mundiais 28 anos depois, mas viram a squadra azzurra, campeã em 1934, 1938, 1982 e 2006, marcar nos instantes finais por Gianluca Mancini e pelo suplente Francesco Esposito, numa noite repleta de poupanças.

Ausente há duas edições seguidas da maior competição de seleções, a Itália tem 18 pontos, contra 21 da Noruega, e está praticamente condenada a ir aos play-offs, ao contrário dos já eliminados Israel, que não atuou nesta ronda e é terceiro, com nove, e Estónia, quarta, com quatro (mais um duelo).

A Moldova é última, com um ponto, mas ainda pode ir à repescagem, na qual estarão os quatro melhores classificados entre os vencedores das "poules" da Liga das Nações que não fecharem a qualificação para o Mundial nos dois primeiros lugares dos seus grupos.

Na poule K, a já apurada Inglaterra manteve-se vitoriosa na receção à Sérvia (2-0), com contributo de Bukayo Saka e do suplente Eberechi Eze, e tem 21 pontos, sete acima da Albânia, segunda, que aproveitou um tento de Kristjan Asllani para bater Andorra (1-0).

Os albaneses agarraram uma das 16 vagas dos play-offs, aos quais podem ir, ainda que de forma improvável, via desempenho na Liga das Nações, os sérvios, terceiros, com 10, enquanto a Letónia, com cinco, e Andorra, com um (mais um jogo), não têm hipóteses.

A 23.ª edição do Mundial realiza-se de 11 de junho a 19 de julho de 2026 e contará pela primeira vez com 48 seleções, numa inédita organização tripartida entre Estados Unidos, México e Canadá, todos automaticamente qualificados como anfitriões, aos quais se juntam, para já, 26 apurados.