"Vi muitos jogos, por isso sabia o que me esperava quando vim"

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Na primeira experiência fora da Grécia, o defesa de 24 anos garante estar "a gostar muito", até porque, acrescenta, "a equipa faz-me sentir em casa e temos um ótimo ambiente entre nós". "Acho que comecei bem o campeonato, tendo em conta a diferença em comparação com a Grécia, mas posso certamente dar muito mais, e estou sempre a tentar melhorar", afirmou a JOGO, confessando estar à vontade no 3x4x3, alinhando como lateral/médio pela esquerda. "Já joguei neste sistema antes, mas cada técnico tem a sua própria abordagem. O nosso treinador deixou claro como quer que joguemos, e é isso que tento demonstrar em campo", completou.

Ao fim de 11 jornadas, o Rio Ave ocupa o 11.º lugar, após ter entrado em falso, tendo em conta que não venceu nas primeiras sete jornadas, além de ter sido eliminado da Taça de Portugal pelo Sintrense, do Campeonato de Portugal. Por outro lado, a equipa conseguiu empatar com o Benfica, na Luz, e com o Braga, em casa. Nikos sublinha que, "sendo uma nova equipa", o Rio Ave "começou bem, mas não obteve os resultados que queria". "Temos certamente muito mais para dar, podemos melhorar em muitos aspetos e é por isso que trabalhamos todos os dias com o nosso treinador, seguindo as suas instruções", assegurou.

Confrontado com a realidade que encontrou no futebol português, o jogador helénico confessou ter feito os trabalhos de casa antes de viajar. "Já sabia que era uma liga muito boa, um campeonato muito difícil, um dos melhores do mundo". "Vi muitos jogos, por isso sabia o que me esperava quando vim. Tenho gostado muito da experiência", afirmou o lateral, garantindo ainda que na Grécia os adeptos "interessam-se pelo Rio Ave". "Há muitas pessoas que acompanham o nosso progresso e também o da equipa", concluiu.

Regresso ao Olympiacos fica para mais tarde

Nikos está emprestado pelo Olympiacos, onde nunca jogou, mas não pensa, para já, num regresso ao clube grego. "Antes de mais, quero estar bem fisicamente. Além disso, quero que esta época no Rio Ave seja a melhor possível, porque é um grande projeto, com boas perspetivas e que está em constante desenvolvimento", disse o defesa, com a certeza de que irá "avaliar as opções no final da temporada e tomar a decisão certa".

Ser grego não é vantagem

Suportado por um forte contingente grego no Rio Ave, que inclui seis jogadores e ainda a equipa técnica, Nikos está "muito à vontade" no clube, na primeira experiência fora do país, sentindo "uma certa familiaridade no dia a dia". "Não há vantagem em ser grego, português ou de qualquer outra nacionalidade, e isso foi-nos deixado claro pelo treinador desde o primeiro dia. Tudo o que podemos fazer é mostrar o nosso potencial em campo, porque é a única forma de nos afirmarmos", sublinhou o lateral.

Chegar à seleção é o sonho

Eleito o melhor lateral-esquerdo da primeira divisão grega na época passada, tendo somado 33 jogos, quatro golos e seis assistências ao serviço do Atromitos, Nikos ficou "muito feliz" pelo reconhecimento, considerando que se tratou de um prémio "muito importante" para a carreira, ainda que, sublinhe, "isso já faz parte do passado". "O que posso fazer é continuar a melhorar para poder concretizar o sonho de jogar pela seleção nacional", disse o grego, que já foi internacional jovem pelo seu país. Para já, o lateral pretende apenas "estar concentrado em dar o melhor" pelo Rio Ave, encontrando em Vila do Conde uma cidade "muito agradável e tranquila". "Moro em Vila do Conde, uma cidade com muitas opções para o dia a dia. Fica também perto do Porto, que é uma cidade muito bonita", sublinhou o defesa.

Grimaldo entre as referências

Desafiado a escolher os melhores jogadores da história e da atualidade, Nikos apontou o argentino Messi como o número um de sempre e optou pelo espanhol Lamine Yamal como o craque com mais qualidade atualmente. Na sua posição, o brasileiro Marcelo foi o melhor lateral-esquerdo da história, na opinião do helénico, enquanto o espanhol Grimaldo (na foto) é a referência atual. Em relação a jogadores gregos, Fortounis foi o escolhido como o melhor de sempre e Konstantelias considerado o melhor da atualidade.