Central do Benfica é um esteio, enquanto o reforço do Sporting procura espaço. Entram na Supertaça quando o mais experiente vê o jovem a tirar-lhe espaço na lista de Fernando Santos.
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Ferro e Neto estão em dois momentos diametralmente opostos da carreira. O central encarnado despontou na equipa principal com Bruno Lage e foi peça preponderante no título. Aos 22 anos, forma com Rúben Dias uma das duplas mais jovens na Europa do futebol e, por ter sido o central mais capaz nesta pré-época, tem o lugar, salvo algum percalço físico, garantido no onze da Supertaça.
Neto, aos 31 anos, está longe de estar na fase descendente da carreira: apenas precisa de voltar a ser importante. Foi titular indiscutível em quatro das cinco épocas de Zenit e o empréstimo em 2017/18 ao Fenerbahçe já dava ideias de que a saída da Rússia estava para surgir. Voltou a Portugal, onde nunca jogara num grande - salientou-o na apresentação pelo Sporting -, à procura de voltar a ser protagonista. Assinou até 2024, com uma cláusula de rescisão de 45 milhões de euros (M€). Para já corre por fora: o eixo Mathieu-Coates continua.
Neto acreditava na saída de Coates ou Mathieu e corre por fora, com a esperança de ter oportunidades. Ferro reencontra o rival com o qual se estreou na equipa principal, na época passada, com Bruno Lage
Paulo Madeira, um dos principais centrais da década de 90 em Portugal, avalia as possibilidades de cada um quanto às Quinas. "Qualquer jogador que se afirma num grande em Portugal é observado e chamado. Sempre disse que o Rúben Dias seria uma solução para a Seleção e penso que o Ferro lhe vai seguir as pisadas: é forte no ar, nos duelos e ainda vai melhorar", principia, avaliando o defesa do Benfica, de 22 anos, que se estreou na equipa A encarnada frente ao Sporting e que teve Fernando Santos a abrir-lhe a porta, dizendo que está no "lote natural de jogadores observados com regularidade." Mantendo a titularidade e a bitola exibicional, envergar as Quinas é questão de tempo para um atleta com cláusula de rescisão de 100 M€.
"Ferro vai seguir as pisadas do Rúben na Seleção. Neto é selecionável e fez carreira fantástica lá fora"
"O Neto tem sido sempre um dos selecionáveis para o Fernando Santos e tem feito uma carreira fantástica no estrangeiro. Veja-se o caso do Manuel Fernandes, que chegou a ser o melhor jogador do campeonato russo e, mesmo assim, não era chamado. A jogar em Portugal, não és esquecido", explica o ex-jogador, de 48 anos.
Ciente de que Coates e Mathieu poderiam sair, Neto acreditou poder ser um dos titulares neste Sporting. Na Supertaça, não o deve concretizar, mas tem tempo para voltar ao onze, num regresso também motivado por razões familiares.
Fernando Santos é apreciador: das 18 internacionalizações na carreira, nove são pela mão do engenheiro. Esteve no Mundial'2014 e na Taça das Confederações, no que toca a torneios internacionais. É opção recorrente na lista, ainda assim nunca ocupou verdadeiramente o trono ao lado de Pepe: só tem três jogos a valer nos AA desde 2015.
Berço próximo e passado distinto
Neto é originário da Póvoa de Varzim e no clube da terra jogou até ser descoberto pelo Nacional, já com 24 anos. Ferro é de Oliveira de Azeméis, a 60 km de distância, mas mudou-se para Lisboa aos 15 anos. Se Neto chegou aos AA sem um passado na formação, o central encarnado foi ao Europeu sub-17, Europeu sub-19 e Mundial sub-20, em todos peça importante. Amanhã entram em campo para jogar a primeira Supertaça portuguesa da carreira. Neto já tem duas da Rússia.
Lesões e três centrais ajudarão
A época é longa e Neto terá oportunidades no Sporting, mas ainda há Tiago Ilori e André Pinto. A expectativa do poveiro, porém, é clara, até porque Mathieu é um jogador frequentemente com problemas físicos. Numa época com tantas competições, o central ex-Zenit aguarda por uma chance. "Ele é certinho, como um relógio suíço. Vai aproveitar quando ela surgir. Também ninguém imaginava que o Ferro agarrasse o lugar", reitera a O JOGO Paulo Madeira. Os cinco centrais para já no plantel não são acaso: Marcel Keizer usou em 2018/19 um esquema tático com três centrais e que até deu bons resultados. Essa é mais uma esperança de Neto, que poderá ser o central mais recuado, pela velocidade e controlo da profundidade que demonstra. Para já não é previsível que o técnico holandês use os três centrais no dérbi.
Danilo faz de quarto central
A luta por um lugar como defesa-central da Seleção é cada vez mais difícil, porque Danilo (na foto) é escolhido por Fernando Santos. O médio é versátil e tanto joga no miolo como no eixo e tirou uma vaga na Taça das Confederações a um dos possíveis defesas de olho na convocatória. No Mundial"2018, Santos levou Bruno Alves, Fonte, Pepe e Rúben Dias, porque o médio do FC Porto estava lesionado. Neste momento, Pepe, Rúben Dias e José Fonte são os mais previsíveis convocados. Neto e Ferro estão, de facto, nessa lista restrita para completar ou substituir o eixo português.
Bruno Fernandes é o único indiscutível
Entrar na convocatória da Seleção Nacional é cada vez mais um desafio hercúleo. Face à qualidade para quase todas as posições, os jogadores são cada vez menos indiscutíveis. O Sporting sentiu isso mesmo ao perder o domínio nas convocatórias para as Quinas em todos os escalões. Nos AA, a saída de William Carvalho para o Bétis e Rui Patrício para o Wolverhampton tirou dois dos mais escalonados dos últimos anos. Bruno Fernandes, maior figura do leão, esteve em 21 das últimas 24 convocatórias da Seleção. Na Liga das Nações, foi o único jogador do Sporting convocado por Fernando Santos e titular contra Suíça e Holanda. Esse único exemplar leonino pode bem ser acompanhado pelo referido Neto e Ilori, já num plano que parece mais distante, como alternativa. Os restantes atletas portugueses do leão são esperanças, mas todos abaixo dos 20 anos, com Miguel Luís, Thierry Correia e Rafael Camacho à cabeça.
Tal como os Wolves, o Benfica teve quatro jogadores na Seleção na última Liga das Nações. Não acontecia desde o Mundial"2006
Na última Liga das Nações, o Benfica igualou o Wolverhampton como clube com mais convocados. Rúben Dias ganhou o eixo central, João Félix, agora no Atlético de Madrid, foi opção para o ataque, enquanto Rafa somou 15 minutos. Já Pizzi não foi utilizado. Desde o Mundial"2006 que o Benfica não tinha quatro jogadores selecionados. A formação do Seixal está a potenciar mais portugueses na equipa principal e Ferro está de momento nesse caminho de ascensão. Chiquinho voltou ao Benfica, mas é difícil prever se terá impacto para ser chamado. Dos jovens, Florentino, Gedson, Jota e o lateral Nuno Tavares estão observados, mas ainda nem é certo que garantam protagonismo na Luz, quanto mais na Seleção. André Almeida já é o lateral-direito encarnado há muito tempo, mas não é chamado desde 2015 às Quinas. Com Cancelo (Juventus), Nélson Semedo (Barcelona), Cédric (Southampton) e Ricardo (Leicester), a porta está fechada na direita.