Na última época sem provas europeias, em 2013/2014, os leões ficaram no segundo lugar e tiveram acesso direto à Champions: hoje lideram o Campeonato
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Eliminado com estrondo pelo LASK Linz, derrota por 4-1 em pleno Alvalade, no play-off de acesso à fase de grupos, o Sporting dedica-se exclusivamente às provas domésticas, algo que não acontecia desde 2013/2014, e até ao momento segue imparável na liderança do Campeonato, onde regista somente um empate frente ao FC Porto.
Jovem equipa comandada por Leonardo Jardim só ficou atrás do Benfica de Jorge Jesus
Na altura, com Leonardo Jardim ao leme, os leões estavam afastados das competições da UEFA à conta do sétimo lugar averbado na época 2012/2013, a pior da história do clube a nível desportivo, e aproveitaram a "folga" no calendário para alcançar um segundo lugar que deu acesso direto à Liga dos Campeões, precisamente o caminho que a direção liderada por Frederico Varandas deseja ver percorrido na presente época, ainda que as expectativas estejam a crescer face ao desempenho apresentado dentro das quatro linhas, como se viu em Guimarães.
A distância de sete anos entre os dois cenários supramencionados é "encurtada" por diversas semelhanças nas respetivas abordagens desportivas. Tal como sucedeu em 2013/2014, o Sporting vai enfrentar uma época de interregno europeu com um plantel onde há bastante espaço para jogadores da formação.
Na presente temporada, Rúben Amorim conta com ajuda de nove crias de Alcochete (Max, Eduardo Quaresma, Gonçalo Inácio, Nuno Mendes, Palhinha, Daniel Bragança, João Mário, Jovane e Tiago Tomás), uma a menos em relação ao plantel comandado por Leonardo Jardim.
À época, o técnico madeirense tirou todo o "sumo" a quatro futuros campeões europeus - Rui Patrício, Cédric, William e Adrien - sendo previsível que, em 2020/2021, atletas como Nuno Mendes, Palhinha, Jovane ou Tiago Tomás possam ter a grande oportunidade para se afirmarem definitivamente com o leão ao peito.
Esta época, os reforços são mais experientes e "calejados"
Os dez reforços que chegaram em 2013/2014 superam o número de contratações efetuadas esta temporada (oito), mas o investimento realizado pela SAD no último defeso supera, largamente, aquele que foi feito há sete anos atrás (ver peça à parte).
Então, os comandados de Leonardo Jardim apenas foram batidos na Liga pelo Benfica de... Jorge Jesus. Encarado como fulcral para a saúde financeira do clube pelo presidente Frederico Varandas, o acesso direto à Champions - sendo que na presente estação os dois primeiros classificados têm entrada direta na fase de grupos e o terceiro participará nas pré-eliminatórias - reserva uma aliciante para os jogadores.
Caso os milhões entrem nos cofres da SAD estes vão receber o pagamento integral dos salários dos passados meses de junho e julho, cortados em 20% no período de layoff motivado pelo coronavírus.
Foram mais 13,8 M€ investidos
O investimento efetuado pelo elenco de Frederico Varandas superou largamente o que, em 2013/14, Bruno de Carvalho realizou no plantel de Leonardo Jardim. O ex-presidente leonino desembolsou 3,6 milhões de euros (M€) enquanto o atual pagou 17, 4 M€, algo que é explicado pela presença de jogadores mais experientes e consagrados no atual elenco.
João Mário lidera um grupo constituído por Adán, Feddal, Pedro Gonçalves, Nuno Santos, Pedro Porro, Antunes e Tabata com "calo" no futebol europeu, algo que, em 2013/14, Slimani, Montero ou Maurício não tinham.
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