Pela primeira vez esta temporada, os leões arriscam disputar um número de jogos semelhante ou superior ao dos principais rivais.
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Líder do campeonato à entrada de 2021 com dois pontos de vantagem, o Sporting terá neste mês de janeiro um sério teste às suas pretensões de sucesso na presente temporada.
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Ainda envolvida na disputa pelas três competições domésticas, a formação orientada por Rúben Amorim vai iniciar este novo ano com uma maratona que pode chegar até aos oito jogos disputados no espaço de apenas 30 dias. Tal congestionamento no calendário é inédito para a turma de Alvalade que, pela primeira vez em 2020/2021, arrisca disputar um número de jogos semelhante ou superior ao de Benfica, FC Porto e Braga. Por isso mesmo, sabe O JOGO, em Alvalade os próximos compromissos são tidos como decisivos também para a forma como o clube e a equipa vão passar a encarar o resto de época em termos de objetivos e de discurso. Ninguém se quer assumir como "candidato" antes do tempo.
Assim, face à eliminação diante do LASK Linz, na terceira pré-eliminatória de acesso à fase de grupos da Liga Europa (derrota caseira por 4-1), o Sporting teve uma primeira metade de temporada mais descansada comparativamente à dos principais rivais, que foram obrigados a jogar três vezes por semana em diversas ocasiões por estarem envolvidos nas respetivas competições europeias. Entre setembro e dezembro de 2020, o conjunto verde e branco disputou 16 duelos para todas as competições contra os 22 de Benfica, os 21 de FC Porto e os 20 de Braga, diferença que se traduziu num tempo mais alargado de recuperação entre jogos e num maior conforto para a preparação dos mesmos: Sérgio Conceição e Jorge Jesus queixaram-se, várias vezes, do pouco tempo que tiveram para afinar as suas táticas em treino.
Caso o calendário não venha a sofrer alterações, a equipa de Rúben Amorim arrisca-se a disputar oito jogos no espaço de 30 dias, algo inédito esta época
Ora, janeiro vai inverter significativamente essa realidade à conta da pausa de inverno da Liga dos Campeões e da Liga Europa. Uma eventual, e mínima, diferença de encontros disputados entre o quarteto residirá na capacidade destes seguirem em frente nos oitavos de final da Taça de Portugal, pois, na Taça da Liga, os dois emblemas vencidos nas meias-finais da final-four devem jogar para o campeonato no fim de semana em que se disputa a final da competição, marcada para 23 de janeiro, em Leiria.
Nas contas da prova-rainha, o Sporting desloca-se aos Barreiros para defrontar o Marítimo, enquanto o Benfica e FC Porto visitam os terrenos do Estrela da Amadora e Nacional, respetivamente. Já o Braga recebe o Torreense. O favoritismo está do lado dos quatro primeiros classificados da Liga, mas a imprevisibilidade da caminhada rumo ao Jamor pode ditar surpresas que influenciem o congestionamento de janeiro e ditem diferenças entre as equipas da frente.