Entre Portugal (5), Argentina (1), Uruguai (1) e Costa Rica (1), os leões preparam-se para ser os principais municiadores do país da maior competição internacional, suplantando a presença dos rivais.
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Mesmo com o atual contingente de leões cedidos à Seleção comandada por Fernando Santos, depois das dispensas de Fábio Coentrão, primeiro, e de William, na terça-feira, o Sporting volta a perfilar-se como a equipa que mais jogadores dispensa para grandes provas internacionais. Depois de ter sido o emblema que mais atletas cedeu para Portugal se sagrar campeão europeu em França, em 2016, todos os indícios apontam para que sejam oito os comandados de Jorge Jesus a serem chamados a competir pelas respetivas seleções no Mundial da Rússia, no próximo verão. Aos cinco portugueses que seguem na linha da frente para integrarem as escolhas finais de Fernando Santos para defender o estatuto de campeão europeu em título à escala Mundial (Rui Patrício, Fábio Coentrão, William, Bruno Fernandes e Gelson), junta-se o argentino Acuña, o uruguaio Coates e o costa-riquenho Bryan Ruiz. Tudo indica, assim, que serão oito os leões a marcarem presença no Mundial, superando a contribuição de Benfica (seis) e FC Porto (cinco).
As contas não estão fechadas, mas as escolhas dos selecionadores nos jogos que precedem o Mundial - não só os particulares que serão realizados nos próximos dias, mas as próprias campanhas de apuramento -, a par do rendimento dos jogadores ao longo da época, deixam antever que sejam recrutados na Luz o central português Rúben Dias - também dispensado da atual concentração -, o argentino Salvio, o mexicano Raúl Jiménez e os sérvios Fejsa e Zivkovic; no plantel comandado por Sérgio Conceição no FC Porto, Danilo Pereira deverá merecer a confiança de Fernando Santos, debelados os problemas físicos que o têm limitado ao longo da época, além do contingente mexicano composto por Diego Reyes, Herrera e Corona e o lateral-direito uruguaio, Maxi Pereira. Será, assim, o Sporting o clube português que mais jogadores deverá ter a competir no Mundial.
Reforçados após Europeu
Foi de Alvalade também que partiu em 2016 o maior contingente de Portugal para a Seleção que se sagrou campeã europeia em França. Agora, porém, até se perspetiva que esse lote seja alargado. Há dois anos, para o Europeu, seguiram Rui Patrício, William, Adrien e João Mário. Após as transferências do ex-17 para o Inter de Milão e do ex-23 para o Leicester, persiste a chamada do guardião e do médio-defensivo, aos quais se juntam Gelson e Bruno Fernandes, assim como, ao que tudo indica, de Fábio Coentrão - que, mesmo cedido por empréstimo pelo Real Madrid, resgata um lugar na Seleção pela prestação verificada ao serviço do Sporting. Em 2016, Juventus e Liverpool foram os clubes mais representados nas seleções que disputaram o Europeu conquistado por Portugal, com doze jogadores cada, seguidos por Manchester United, com dez, Bayern Munique, Barcelona e Fenerbahçe, com nove. O Sporting tinha quatro "embaixadores", agora deve duplicar o contingente no Mundial.