Frente ao líder do campeonato inglês, o técnico deve efetuar pelo menos quatro alterações, apenas uma delas obrigatória, dado o castigo de Ugarte.
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O Sporting recebe na quinta-feira o Arsenal na primeira mão dos oitavos de final da Liga Europa. Um encontro em que Rúben Amorim irá apresentar um onze com alguma frescura física face às alterações que se perspetivam na equipa, tendo como comparação a que jogou em Portimão no sábado passado.
É quase certo que serão pelo menos quatro alterações, das quais apenas uma delas forçada: Ugarte está castigado, mas a ausência do médio deverá mexer com o ataque face ao recuo de Pedro Gonçalves
Ora, do trio do sector ofensivo utilizado de início frente ao Portimonense, apenas Edwards deverá continuar no onze (à direita), ele que esta época foi titular em 32 dos 37 jogos em que atuou e que fez dois dos dez golos da temporada na Champions. No meio, Chermiti vai quase certamente ceder o lugar a Paulinho, avançado que saído do banco aos 75" fez o único golo do último encontro aos 77". De resto, o camisola 20 foi titular em todos os últimos quatro encontros europeus e apenas foi suplente duas vezes, após vir de uma lesão. Curiosamente, marcou vindo do banco diante do Tottenham. A vaga na esquerda do ataque será disputada, tudo indica, por Trincão e Arthur Gomes, levando o primeiro vantagem se tido em consideração o número de vezes que mereceu a confiança de Amorim: 28 vezes titular.
Nas alas, à direita, Bellerín deverá substituir Ricardo Esgaio depois de ter ficado sentado no banco todo o tempo do jogo em Portimão. O internacional espanhol, que foi contratado para colmatar a saída do compatriota Pedro Porro, conhece bem o rival na Liga Europa ou não tivesse representado o Arsenal durante 11 anos. O ex-Barcelona ainda não foi titular pelos leões na Europa, saiu do banco em ambas as partidas diante do Midtjylland, mas foi-o em três das quatro partidas disputadas no campeonato. De resto, na última em que participou, a receção ao Estoril, Bellerín estreou-se a marcar pelo Sporting, abrindo o marcador na primeira parte. O conhecimento que o jogador tem dos gunners e do treinador Mikel Arteta joga também a favor deste para ser o eleito de Amorim para trancar o flanco direito, onde o espera, tudo indica, um difícil duelo frente ao brasileiro Martinelli, um dos mais talentosos dos londrinos.
À esquerda, Nuno Santos tem sido o dono da lateral quase toda a época. Mas Matheus Reis, que este ano praticamente só tem jogado a central do lado esquerdo, terminou o último jogo nessa posição e pode ser uma alternativa a ter em conta face poder ofensivo do rival, que tem no extremo-direito Saka uma das maiores armas pela capacidade de faturar e assistir.
No centro da defesa, apesar da boa exibição em Portimão, Diomande cederá o lugar a St. Juste na direita. O neerlandês tem sido gerido com pinças em termos físicos mas soma cinco titularidades em sete jogos europeus. A velocidade do defesa é muito valorizada por Amorim nestes encontros.
Pote volta à linha média
Ugarte vai cumprir um jogo de suspensão diante do Arsenal, depois de ter visto na partida com o Midtjylland, que o Sporting venceu por 4-0, o terceiro cartão amarelo da temporada nas provas europeias (os dois primeiros foram na fase de grupos da Champions). Perante esta baixa, Rúben Amorim terá de apresentar depois de amanhã uma dupla de médios diferente da que defrontou o Portimonense. Nesse encontro, recorde-se, Ugarte jogou com Morita e o jogador japonês terminou o encontro como médio mais recuado após a saído do uruguaio, o que levou ao recuo de Pedro Gonçalves.
E, olhando ao passado recente, o mais provável é que os dois formem dupla, como já sucedeu noutros encontros, nomeadamente na recente receção ao Estoril, quando Ugarte também cumpriu castigo, mas no campeonato. A posição de médio mais criativo não é, de resto, estranha a Pote, que foi várias vezes o eleito para o lugar nos jogos em que o internacional nipónico esteve indisponível por lesão.
No plantel, Amorim conta com outros dois jogadores com características para serem o "6", mas é altamente improvável que joguem de início. Contratado em janeiro para crescer como alternativa a Ugarte, Tanlongo tem sido sempre utilizado a partir do banco, somando apenas 86 minutos em oito partidas realizadas. A outra opção é Essugo, médio de 17 anos que até já foi esta época quatro vezes titular na equipa principal, mas que fez o último jogo a 7 de janeiro e só recentemente voltou a treinar após lesão.